Ας είμαστε ειλικρινείς, κανείς δεν πέταξε από τη χαρά του στο άκουσμα της δημιουργίας του The Outlast Trials. Η πολύ πετυχημένη συνταγή κυρίως του πρώτου Outlast, βασισμένη φυσικά στη φρικαλεότητα του σεναρίου και στον ακατάσχετο τρόμο που προκαλούσε το αδιάκοπο κυνηγητό στο βαθύ σκοτάδι του ασύλου, φαινόταν δύσκολο να δουλέψει σε ένα co-op περιβάλλον. Κι όμως, η Red Barrels τα κατάφερε πολύ καλύτερα από το αναμενόμενο, με το Outlast Trials να αποτελεί ένα πολύ ευχάριστο “pit-stop” λίγο πριν το αναπόφευκτο τρίτο μέρος της βασικής σειράς.
Ξεκινώντας από τα βασικά, το σενάριο απουσιάζει σχεδόν εξ΄ ολοκλήρου, πράγμα λογικό για έναν αμιγώς multiplayer τίτλο. Πέρα από ένα εισαγωγικό trial που θέτει τον τόνο, καθώς και μία μικρή έκπληξη στον επίλογο, δεν υπάρχει κάποια συγκεκριμένη αφήγηση, πέρα από διάφορα easter eggs και αναφορές που βρίσκονται διάσπαρτες στα επίπεδα του παιχνιδιού. Θα αναρωτιέστε βέβαια πως επιτυγχάνεται ο επίλογος σε ένα multiplayer παιχνίδι, αλλά αυτό είναι κάτι που καλύτερα να ανακαλύψετε μόνοι σας όσο ολοκληρώνετε τα υπάρχοντα trials.
Βλέπετε, αυτά τα trials είναι και η βασική gameplay λούπα του παιχνιδιού, με τις δοκιμασίες να διεξάγονται από τη γνωστή Murkoff Corporation, βασική υπεύθυνη για όσα βιώσαμε στο άσυλο του πρώτου Outlast. Η Murkoff, επιλέγει διάφορα πειραματόζωα, ένα εκ των οποίων είστε και εσείς και τα βάζει να λάβουν μέρος σε διάφορα πειράματα, που εξυπηρετούν τους όχι και τόσο αγνούς σκοπούς της. Φυσικά δεν θα είστε μόνοι σας σε αυτές τις αδίστακτες δοκιμασίες, με το παιχνίδι όχι μόνο να επιτρέπει τη συνεργασία έως και τεσσάρων παικτών, αλλά οριακά να τη θεωρεί και δεδομένη.
Όπως κατανοείτε, πρόκειται για ένα παιχνίδι που δεν προτείνεται για ατομική ενασχόληση, αφού όλες οι δοκιμασίες είναι φτιαγμένες με γνώμονα το συντονισμό μεταξύ των παικτών. Ναι, τα περισσότερα trials “βγαίνουν” και από έναν παίκτη, αλλά θα χρειαστεί πολύς χρόνος και τρομερό skill, ειδικά όσο η δυσκολία αυξάνεται. Έτσι, το Outlast Trials αποτελεί αμέσως αμέσως μία αγνή co-op εμπειρία, από αυτές που χαιρόμαστε όταν συναντούμε, ενώ ακόμη κι αν δεν έχετε φίλους να ασχοληθείτε, το άμεσο και λειτουργικό matchmaking με ξένους που συναντάτε σε ένα κοινό hub, κάνει τη δουλειά του και με το παραπάνω.
Όσον αφορά τα ίδια τα trials, αυτά ποικίλουν τόσο σε δομή, όσο και σε βαθμό δυσκολίας, ενώ διεξάγονται σε 5 διαφορετικούς χάρτες, οι οποίοι εντυπωσιάζουν με την πολυπλοκότητα του σχεδιασμού τους, με αρκετά από τα αντικείμενα σε αυτούς να είναι randomly generated, απαιτώντας λίγο παραπάνω ψάξιμο. Οι δοκιμασίες ζητούν από τους παίκτες να φέρουν εις πέρας ορισμένα objectives, τα οποία είναι όσο αιματηρά φαντάζεστε και περιλαμβάνουν κάποια πραγματικά διεστραμμένα σενάρια, τα οποία δεν θα αποκαλύψουμε εδώ.
Αυτό που πραγματικά μας εντυπωσίασε είναι η ευχέρεια των developers να διατηρήσουν αμείωτο το horror κομμάτι της εμπειρίας, παρά την παρουσία του co-op στοιχείου. Γεμίζοντας τα επίπεδα με αιμοσταγείς δολοφόνους και αξιοποιώντας άψογα τον εξαιρετικό ήχο, κατάφεραν να δημιουργήσουν μικρά σενάρια εμποτισμένα με τρομερό σασπένς και άπλετο κρυφτό-κυνηγητό στα σκοτάδια, όσο οι επιστήμονες της Murkoff παρατηρούν συνεχώς μέσα από απροσπέλαστα δωμάτια, εντείνοντας την ψευδαίσθηση των δοκιμασιών και κάνοντας τον παίκτη να νιώθει ένα πραγματικό πειραματόζωο.
Για μία ακόμη φορά στη σειρά, έχετε το απαραίτητο μέσο για να περιηγηθείτε στο σκοτάδι, απλώς εδώ, αντί για την κλασσική κάμερα, έχετε night goggles, που λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο και απαιτούν μπαταρίες, ακριβώς όπως και η γνωστή σε εμάς κάμερα. Πέρα από το health bar, ο παίκτης έχει και το sanity bar, το οποίο δέχεται πλήγμα όταν και εφόσον πέσετε σε ορισμένες παγίδες ή εάν σας επιτεθεί ένα ορισμένο είδος εχθρού. Και τα 2 αναπληρώνονται με τα κατάλληλα heals, που φυσικά προϋποθέτουν επιπρόσθετη εξερεύνηση, καλύτερη συνεργασία και ίσως κάποια ρίσκα, που μπορεί να αποβούν μοιραία.
Φυσικά, όσα περισσότερα trials φέρνετε εις πέρας, αποκτάτε τις απαραίτητες πρώτες ύλες για μόνιμες αναβαθμίσεις, τα λεγόμενα rigs, τα οποία θα σας φανούν πολύ σημαντικά στη συνέχεια. Το σύστημα της προόδου είναι πολύ πετυχημένο και πάντα σας ωθεί σε “ένα ακόμη ματσάκι”, αφού όσο καλύτερα τα πάτε σε κάποια δοκιμασία, τόσο καλύτερες θα είναι οι ανταμοιβές. “Καλύτερα” φυσικά σημαίνει σε καλύτερο χρόνο, με λιγότερους θανάτους, περισσότερα revives των συμπαικτών κ.α. Η ολοκλήρωση όλων των trials οδηγεί στο απίστευτα δύσκολο “Reborn” trial, καθώς και στον επίλογο που αναφέραμε νωρίτερα, οπότε αξίζει το χρόνο σας.
Τεχνικά, πρόκειται για ένα αρκετά όμορφο παιχνίδι, με άπλετη λεπτομέρεια σε κάθε γωνιά των επιπέδων, χωρίς φυσικά να ξεφεύγει από τα όρια μίας AA παραγωγής. Δυστυχώς, τα bugs κάνουν που και που αισθητή την παρουσία τους, ενώ μία φορά χρειάστηκε να εγκαταλείψουμε το παιχνίδι στη μέση του, αφού ο χαρακτήρας μας κόλλησε μέσα σε έναν κάδο, που είχε κρυφτεί. Στον αντίποδα, η σταθερότατη λειτουργία των servers συνεισφέρει τα μέγιστα στο απρόσκοπτο παιχνίδι, πράγμα που μάλλον οφείλεται και στη μακρά περίοδο που ο τίτλος έμεινε σε early access.
Συνοψίζοντας, το The Outlast Trials είναι μία από τις πιο γνήσιες co-op εμπειρίες των τελευταίων ετών και ένα στοίχημα που φαίνεται να αποδίδει καρπούς για τη Red Barrels. Παραδόξως, η παρουσία του συνεργατικού gameplay δεν λειτουργεί εις βάρος του τρόμου, ενώ ο περαιτέρω εμπλουτισμός του περιεχομένου είναι ικανός να πάει το παιχνίδι μακριά. Απλώς, εάν έχετε όρεξη για μοναχικές περιπλανήσεις, καλύτερα να περιμένετε το Outlast 3.
