Έχοντας μόλις αποκτήσει το πτυχίο της στην ιατροδικαστική, η νεαρή Rebecca αρχίζει να εργάζεται ως βοηθός στο νεκροτομείο River Fields. Μετά από μήνες δουλειάς στο πλευρό του Raymond Delver, η πρωταγωνίστρια μας ξεκινά την πρώτη της νυχτερινή βάρδια χωρίς επίβλεψη. Τότε είναι που θα ανακαλύψει πως το νεκροτομείο κρύβει πολλά μυστικά που απειλούν την ίδια της τη ζωή και θα αποτελέσουν την αφορμή για ένα από τα πιο ενδιαφέροντα παιχνίδια τρόμου των τελευταίων ετών.
Το πρώτο που το παιχνίδι σας μαθαίνει είναι η διαδικασία που ακολουθείται στη νεκροψία και την ταρίχευση των πτωμάτων. Πρόκειται για μία σχετικά απλή διαδικασία, την οποία σύντομα θα εκτελείτε σχεδόν μηχανικά και που ομολογουμένως είναι πολύ κοντά σε ό,τι γνωρίζουμε από την πραγματική ζωή. Ό,τι κι αν συμβαίνει γύρω της, η Rebecca πρέπει να συνεχίζει τη δουλειά της, έτσι θα εκτελέσετε αρκετές ταριχεύσεις, κάτι που οδηγεί σε μία κάποια επαναληψιμότητα, που δεν εκτιμάται δεόντως. Μη νομίζετε βέβαια οτι θα περάσει κάποια βάρδια στην οποία το μόνο που θα κάνετε είναι η εξέταση των πτωμάτων…
Σύντομα ο παίκτης θα μάθει πως μία δαιμονική παρουσία έχει εγκατασταθεί μαζί της και προσπαθεί να την καταλάβει. Ο μόνος τρόπος να αποφύγει το δαιμονισμό η Rebecca είναι να καταλάβει σε ποιο από τα πτώματα κρύβεται ο δαίμονας και να κάψει το εν λόγω κουφάρι για να γλιτώσει η ίδια. Ενδιάμεσα βέβαια θα πρέπει να έχει διακρίνει τα σημάδια, διακριτικά και μη, για να κάνει τη σωστή επιλογή. Παράλληλα, ερευνώντας τα σημάδια που αφήνει ο δαίμονας στους τοίχους, θα πρέπει να μάθει το όνομα της οντότητας, προτού προσπαθήσει να την κατατροπώσει.
Όσο η Rebecca κάνει τη δουλειά της, ο δαίμονας προσπαθεί να την τρομάξει με πολλά γνωστά tropes του είδους. Θα δείτε φώτα να αναβοσβήνουν, θα ακούσετε φωνές, θα δείτε αντικείμενα να αλλάζουν θέση και κόκκινα μάτια να σας κοιτάνε μέσα από τις σκιές. Μπορεί οι τακτικές να ακούγονται ξεπερασμένες, όμως το παιχνίδι τις χρησιμοποιεί πολύ εύστοχα και δεν σταματά να προκαλεί αφόρητο άγχος. Δεν είναι όμως μόνο τα jumpscares, αλλά και η τρομερή ατμόσφαιρα εντός ενός νεκροτομείου εν μέσω καταιγίδας, που δεν θα σας αφήνει να ηρεμήσετε, με τον ήχο να αποτελεί καταλυτικό παράγοντα σε όλα τα παραπάνω. Εννοείται πως οι developers έχουν κρατήσει και άσσους στο μανίκι τους και συχνά-πυκνά μας εξέπληξαν, αλλάζοντας πράγματα που θεωρούσαμε δεδομένα και κάνοντας την κατάσταση ακόμη πιο ανυπόφορη.
Εάν ο παίκτης επιβιώσει από μία βάρδια, τότε έχει την ευκαιρία να αναλάβει και δεύτερη και τρίτη και ούτω καθ’ εξής. Κάθε βάρδια φαντάζει δυσκολότερη από την προηγούμενη, με την παρουσία του δαίμονα να εντατικοποιείται και να βάζει περισσότερα εμπόδια στη Rebecca. Περιττό να πούμε πως εάν δεν καταφέρει τον εξορκισμό του δαίμονα σε συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, γίνεται απλώς το επόμενο θύμα σε μία λίστα που δεν ξεκίνησε με την ίδια. Βλέπετε, παράλληλα με τα καθήκοντα της, η νεαρή θα ανακαλύψει πολλά για το παρελθόν του νεκροτομείου.
Εκεί έγκειται και η σεναριακή βάση του The Mortuary Assistant, με τον παίκτη να ανακαλύπτει γιατί συμβαίνουν όλα. Ταυτόχρονα όμως, το παιχνίδι φροντίζει -με τρόπο που δεν θα θέλαμε να προδώσουμε- να αποκαλύπτει λίγο-λίγο το background της Rebecca, που όπως ίσως υποθέσατε δεν είναι ιδιαίτερα ρόδινο. Παρότι πρόκειται για μία μερικώς procedurally generated εμπειρία, το παιχνίδι φροντίζει να θυμάται τα πράγματα που έχουμε δει και φροντίζει να μην επαναλαμβάνεται, αλλά ακόμη κι έτσι θα χρειαστείτε τουλάχιστον έξι ολοκληρωμένες βάρδιες για να συνδέσετε όλα τα κομμάτια του παζλ. Όπως αντιλαμβάνεστε, υπάρχει υψηλό replayability value και το πιο πιθανό είναι πως θα δείτε περισσότερα endings απ’ ό,τι περιμένατε.
Ο μόνος τομέας στον οποίο φαίνεται να χωλαίνει ο τίτλος είναι το gameplay, με τον χειρισμό να είναι αρκετά ασυνεπής. Αξίζει βέβαια να σημειωθεί πως η πρώτη κυκλοφορία του παιχνιδιού ήταν στο PC το 2022 και όπως συμβαίνει σε αρκετές αντίστοιχες περιπτώσεις, η εμπειρία δεν έχει μεταφερθεί άψογα στις κονσόλες. Δεν είναι κάτι που θα σας κάνει να τα παρατήσετε, αλλά είναι κάτι που θα πρέπει να γνωρίζετε. Επιπροσθέτως, παρατηρήσαμε και κάποια bugs στο gameplay και χρειάστηκε να επαναλάβουμε μία ενέργεια έως ότου το πράγμα “τσουλήσει”. Κατά τ’ άλλα έχουμε μία σταθερή απόδοση, σε γραφικά μέτριας πιστότητας και περιορισμένων textures, που αναμενόμενα συναντώνται σε μία τέτοια παραγωγή.
Συνοπτικά, το The Mortuary Assistant είναι μία εξαιρετική περίπτωση για όσους εκτιμούν τις έντονες εμπειρίες τρόμου. Το παιχνίδι, χρησιμοποιώντας σχετικά συνηθισμένες τακτικές του είδους, καταφέρνει να δημιουργήσει ασφυκτικές συνθήκες για τον παίκτη και θεωρούμε δεδομένο πως θα τρομάξει ακόμη και τους πιο μυημένους. Κρίμα που η μεταφορά από το PC φέρνει μαζί της κάποια ασυνέπεια στο χειρισμό, η οποία μπορεί να αποθαρρύνει τους λιγότερο υπομονετικούς. Εάν ψάχνετε παιχνίδι για ένα βράδυ με παρέα, δεν το χάνετε.
