Το Steep ήταν (και είναι) μία από τις προσωπικές μου αγάπες και εκπλήξεις της προηγούμενης γενιάς από τη Ubisoft. Το Riders Republic έρχεται να πατήσει πάνω σε αυτή τη βάση και να την μεγεθύνει επί 100, προσθέτοντας πολλαπλά extreme sports σε έναν τεράστιο χάρτη παιδική χαρά, ώστε να καλύψει όλα τα γούστα. Τα καταφέρνει όμως;
Το Riders Republic έρχεται μονομιάς να καλύψει ένα κενό που υπάρχει εδώ και γενιές στα βιντεοπαιχνίδια, τα extreme sports. Στις γενιές των PS1/PS2 υπήρχαν πολλαπλά βιντεοπαιχνίδια για κάθε λογής extreme sports όπως skate boarding, in line skating, snowboard, ski, downhill cycling, BMX, paintball κ.α. και στο κάθε είδος είχαμε πολλές προσπάθειες από διαφορετικές εταιρείες. Πλέον τα πράγματα έχουν περιοριστεί κατά πολύ και με το ζόρι είδαμε ένα remaster των Tony Hawk καθώς και ένα indie Downhill, με τη Ubisoft να καλύπτει τα χειμερινά sports με το Steep. Πλέον το Riders Republic έρχεται να ξύσει αυτή τη φαγούρα, με μια ποικιλία από σπορ, καθώς και έναν πρώτο χρόνο με προγραμματισμένο έξτρα περιεχόμενο, επι πληρωμή και δωρεάν.
Το Riders Republic είναι η χαρά του ξέγνοιαστου gaming, πραγματικά μου θυμίζει περασμένες γενιές. Είναι από αυτά τα παιχνίδια που θα βάλεις να παίξεις μια ώρα και θα αδειάσει το κεφάλι σου ή θα πιαστείς να παίζεις μέχρι το πρωί. Σε έναν μεγάλο χάρτη με διάφορα μικροκλίματα και φυσικά θεάματα, είστε ελεύθεροι να εξερευνήσετε τις κρυφές γωνιές του, να βρείτε κρυφό εξοπλισμό, πολλά collectibles και φυσικές ομορφιές που αντικατοπτρίζουν πραγματικά περιβάλλοντα. Φυσικά, ο κύριος λόγος σας είναι να συμμετάσχετε σε όσο περισσότερους αγώνες βρίσκετε στο διάβα σας, κερδίζοντας πόντους εμπειρίας, ξεκλειδώνοντας νέο εξοπλισμό και κερδίζοντας αστέρια που πάνε την καριέρα σας ένα βήμα παραπάνω. Ο χάρτης είναι γεμάτος με κάθε λογής αγώνες όπως time trials, τα δύσκολα trick trials, αγώνες δρόμου κ.α. για κάθε σπορ που διατίθεται και είναι τα Bike Freestyle, Bike Racing, Ski Freestyle, Ski Racing, Wingsuit και Rocket Wingsuit. Εντύπωση προκαλεί η ζωντάνια του χάρτη, που πέρα από τη πανίδα και χλωρίδα του, είναι γεμάτος από εκατοντάδες (χιλιάδες;) παίκτες ταυτόχρονα, όπου καθένας κάνει τα δικά του, θυμίζοντας όντως μια παιδική χαρά! Βέβαια για να ξεκαθαρίσουμε τα πράγματα, μιλάμε για παίκτες “φαντάσματα” ή ghosts όπως λέμε, δηλαδή διαδρομές και ενέργειες που όντως έκαναν αληθινοί παίκτες που πολύ απλά δεν είναι ονλαιν εκείνη τη στιγμή. Φυσικά υπάρχουν και πραγματικοί παίκτες που τρέχουν στον ίδιο χάρτη με εμάς και αυτοί έχουν ένα κίτρινο avatar που ξεχωρίζει στον χάρτη.
Φυσικά, αν θέλετε ανθρώπινοι επαφή, κάθε αγώνας μπορεί να γίνει εναντίων φίλων σας ή τρίτων που έχετε γίνει ομάδα. Επόμενος και πιο εντυπωσιακός τρόπος είναι τα mass races, όπου ανα μία ώρα περίπου ανοίγει αγώνας όπου 64 πραγματικοί παίκτες αναμετρώνται σε μεγάλους αγώνες που συνδυάζουν όλα τα αθλήματα και εναλλάσσονται ακαριαία. Είναι εντυπωσιακό πως το Riders Republic μπορεί να αρέσει σε κάποιον που θέλει μόνος του να περάσει στιγμές ηρεμίας με το snowboard στην κορυφή ενός βουνού και ταυτόχρονα και σε αυτόν που είναι ανταγωνιστικός και του αρέσει να συγκρούεται με 64 παίκτες ντυμένους λεοπαρδάλεις σε αγώνα βγαλμένο από ψυχεδελικά όνειρα!
Όλα τα παραπάνω υποστηρίζονται και από έναν πολύ καλό τεχνικό τομέα και εξηγούμαι. Τα γραφικά του φαίνεται ότι έχουν δεχθεί μια οπισθοχώρηση για λογαριασμό του framerate και της κλίμακας του παιχνιδιού. Υπάρχει αρκετό pop in καθώς και θολά textures από απόσταση. Αυτά όμως δεν σημαίνουν πως μιλάμε για ένα άσχημο παιχνίδι, το αντίθετο μάλιστα, το Riders Republic έχει μια “άγρια” ομορφιά που δύσκολα θα απογοητεύσει. Τουλάχιστον αυτό βοηθάει στο να επιτευχθεί ένα ομαλό framerate στα 60fps, ενώ δεν υπάρχουν προβλήματα στο online κομμάτι και στους ταυτόχρονα πολλούς παίκτες. Επίσης, ο τεράστιος χάρτης δεν αποτελεί θέμα για το PS5 καθώς το fast travel και loading times είναι στιγμιαία και δεν σας κόβει στιγμή από την απόλαυση σας. Η αλήθεια είναι θα ήθελα μια καλύτερη χρήση των δυνατοτήτων του DualSense, καθώς γίνονται απλά τα βασικά.
Στον ηχητικό τομέα έχουμε τη συνοδεία ενός δυνατού soundtrack με κομμάτια από πολλά είδη που ταιριάζουν στο ύφος του παιχνιδιού και το ξεχωρίζω όπως είχα ξεχωρίσει και το αντίστοιχο του Steep. Εκεί που μου τα χαλάει λίγο, αναγκαστικά ή όχι, είναι στα ηχητικά εφέ κυρίως των παικτών, όπου για κάποιο λόγο το παιχνίδι αναπαράγει συνέχεια, πολλά εκ των οποίων είναι ίδια samples από το Steep, φωνές θαυμασμού και ιαχές από παίκτες που τερματίζουν-τρέχουν-κάνουν-ακροβατικά με αποτέλεσμα σε πολλά σημεία να γίνεται μια ηχητική Βαβέλ στα αυτιά μου. Βέβαια το χειρότερο είναι οι διάλογοι που υπάρχουν στην υποτυπώδης ιστορία του παιχνιδιού. Για κάποιο λόγο, όλοι οι χαρακτήρες που συμμετέχουν είναι -αναγκαστικά- ότι πιο κουλ τυπάκια κυκλοφορούν στην πιάτσα ή τουλάχιστον έτσι νομίζουν οι ιθύνοντες της Ubisoft. Χαρακτήρες βγαλμένοι από τα late 90s-early 00s με σούπερ τουπέ και ομιλία “σουξουμουξου μανταλάκια μπρο” ή ενοχλητικοί chad energy τύποι που σπάνε πλάκα εις βάρος των άλλων. Αν υπάρχουν τέτοιοι τύποι ακόμα στα extreme sports δεν ξέρω ή τουλάχιστον δεν θα θελα να τους γνωρίσω. Ευτυχώς η ιστορία παίζει μικρό ρόλο και εύκολα θα ξεμπερδέψετε από αυτό για να χαρείτε το υπόλοιπο παιχνίδι. Ακόμη ένα αρνητικό που υπάρχει είναι πως ενώ σε τέτοια παιχνίδια δίνεται έμφαση στο customization του χαρακτήρα και εξοπλισμού του, εδώ ενώ υπάρχει είναι πιο “δυσεύρετο” για χάρη της πληθώρας ρούχων που υπάρχουν κλειδωμένα πίσω από microtransactions με αληθινά λεφτά. Σίγουρα δεν επηρεάζουν εν τέλει την απόλαυση του παιχνιδιού αλλά θα ήθελα μία καλύτερη ισορροπία.
Το Riders Republic προσφέρει μια εντυπωσιακή παιδική χαρά για χαλαρούς ή ξέφρενους ρυθμούς διασκέδασης με extreme sports, ένα είδος που έχει εξαφανιστεί. Πρόκειται για ένα τεχνικό επίτευγμα από τη Ubisoft που θα σας προσφέρει απλόχερα πολλές ώρες χαράς και με μπόλικο περιεχόμενο που όλο θα εμπλουτίζεται, δωρεάν και επί πληρωμή, για χρόνια. Ξεπεράστε εύκολα το cheesy story και τα τυπάκια του και θα δείτε πως το Riders Republic θα μείνει για χρόνια εγκατεστημένο στην κονσόλα σας.
