Η Traveller’s Tales ήταν ανέκαθεν, εδώ και 30 και πλέον χρόνια, ένα studio που δημιουργούσε ως επί το πλείστον licensed τίτλους. Η στιγμή που καθόρισε την πορεία της ήταν φυσικά η πρώτη της απόπειρα στο σύμπαν του Star Wars, το μακρινό πλέον 2005. Και αυτό διότι ήταν η επιλογή της να μεταφέρει το πασίγνωστο franchise του George Lucas, αξιοποιώντας την παράταιρη επιλογή των LEGO για να τα καταφέρει. Όλοι γνωρίζουμε τη συνέχεια, με πολλαπλές απόπειρες σε franchises όπως Indiana Jones, The Lord of The Rings, Harry Potter κ.α. Πλέον, εν έτει 2022, η TT Games επιστρέφει στη σειρά που τα ξεκίνησε όλα, με το πιο φιλόδοξο project της έως τώρα.
Το LEGO Star Wars: The Skywalker Saga περιέχει, όπως αναμενόταν, τις 9 βασικές ταινίες του franchise, κλείνοντας ύπουλα το μάτι στο Rogue One, χωρίς όμως να το περιλαμβάνει. Ο παίκτης θα βρεθεί να παίζει μία πιστή αναπαράσταση και των τριών τριλογιών, βουτώντας στις σημαντικότερες στιγμές τους και ζώντας ξανά κάποιες από τις σκηνές που επηρέασαν την ποπ κουλτούρα όσο ελάχιστες. Η αγάπη για το σύμπαν από τους developers είναι εμφανέστατη, αφού έχουν αποδώσει με ακρίβεια τις στιγμές, τους χαρακτήρες και τις τοποθεσίες του γιγαντιαίου franchise. Όλα αυτά βεβαίως είναι διανθισμένα με το απίστευτο χιούμορ του συγκεκριμένου genre, με την TT Games να έχει ενστερνιστεί πλήρως τα δεκάδες memes του Internet ανά τα χρόνια. Μην σας ξεγελά όμως το LEGO περίβλημα, αφού πρόκειται για το Star Wars παιχνίδι που όλοι οι φανατικοί επιζητούσαμε εδώ και χρόνια. Βεβαίως, ο τίτλος αποτελεί περισσότερο ένα love letter για τους fans και δεν πρόκειται να βγάλει ιδιαίτερο νόημα για κάποιον που δεν έχει επαφή. Η αλήθεια είναι πως το παιχνίδι “τρέχει” κάποιες από τις ταινίες λίγο περισσότερο από το αναμενόμενο και παρότι προφανώς δεν περιμέναμε να μάθουμε το Star Wars μέσα από ένα LEGO παιχνίδι, σίγουρα θα θέλαμε λίγο περισσότερο “The Empire Strikes Back” ή κάπως πιο κομβική συμμετοχή στον Πόλεμο των Κλώνων κατά το “Attack of the Clones“.
Το κυρίως campaign απαιτεί από τον παίκτη το διόλου ευκαταφρόνητο ποσό των 15 ωρών για την ολοκλήρωση του, με την κάθε ταινία να αποτελείται από 5 επίπεδα. Παρότι τα 45 επίπεδα ακούγονται αρκετά, κατά την ταπεινή μας άποψη χωρούσαν κάποια ακόμα. Μη σκάτε όμως, καθώς το επιπλέον περιεχόμενο είναι άπλετο και ο παίκτης μπορεί να αφιερώσει δεκάδες ώρες στο παιχνίδι. Εν αρχή, έχουμε 140 side quests, διάσπαρτα στους 20 περίπου διαθέσιμους πλανήτες, τα οποία βέβαια αποτελούν μικρά fetch quests, που ως σκοπό έχουν να ενθαρρύνουν την εξερεύνηση κάθε γωνιάς της εκάστοτε πίστας. Έπειτα, για όσους αρέσκονται στο collectathlon, οι 300 και πλέον χαρακτήρες, τα δεκάδες οχήματα και οι “ατελείωτοι” κρύσταλλοι θα τους ικανοποιήσουν. Όλα τα παραπάνω αποκτώνται και εκτός του main campaign, χάρις στο Galaxy Free Play, που επιτρέπει στον παίκτη να επισκεφτεί κάθε διαθέσιμο πλανήτη, με όποιον χαρακτήρα επιθυμεί, αρκεί φυσικά να τον έχει ξεκλειδώσει. Δεν λείπει βεβαίως η εξερεύνηση του διαστήματος γύρω από τους πλανήτες και οι αντίστοιχες αποστολές.
Το gameplay του παιχνιδιού μοιάζει και ταυτόχρονα διαφέρει σε μεγάλο βαθμό από όσα παιχνίδια LEGO προηγήθηκαν. Ο βασικός πυρήνας της μάχης και της επίλυσης γρίφων είναι ο ίδιος, αν και προφανώς έχει εμπλουτιστεί σε μεγάλο βαθμό, τόσο στο combat σώμα-με-σώμα, όσο και στη μάχη με όπλα από απόσταση. Παράλληλα όμως έχουμε πλειάδα άλλων συστημάτων, όπως μάχες και καταδιώξεις με οχήματα, τόσο στο διάστημα, όσο και στο έδαφος ( στη μάχη του Endor επί παραδείγματι ), γρίφους κ.α. Η μεγαλύτερη ίσως -ευχάριστη- έκπληξη είναι τα boss fights, με το καθένα από αυτά να έχει κάτι διαφορετικό να προσφέρει και τις μάχες με φωτόσπαθα να αποτελούν highlight. Δυστυχώς, το παιχνίδι δεν παρουσιάζει την παραμικρή πρόκληση για έναν ενήλικο gamer και παρότι εντάξει, γνωρίζουμε τι παίζουμε, υπάρχουν στιγμές που λίγη επιπλέον πρόκληση θα έκανε τη διαφορά. Σίγουρα, το γεγονός οτι ο τίτλος απευθύνεται και σε αρκετά νεαρότερο κοινό, δένει εν μέρει τα χέρια των developers. Η έλλειψη πρόκλησης καθιστά την ύπαρξη των skill trees περιττή, αφού όλο το παιχνίδι “βγαίνει” χωρίς κανένα επιπρόσθετο skill, ενώ ο γράφων θυμήθηκε την ύπαρξη τους αφού είχε ολοκληρώσει την πρώτη τριλογία. Τέλος, το co-op είναι σίγουρα ο ενδεδειγμένος τρόπος να βιώσετε το Skywalker Saga και εάν έχετε κάποιο φίλο, θα το προτείναμε. Δυστυχώς, η μόνη επιλογή είναι το couch co-op, με το online να απουσιάζει πλήρως, κάτι που σίγουρα θα θέλαμε να δούμε να προστίθεται μελλοντικά.
Στο οπτικοακουστικό κομμάτι, το παιχνίδι τα πηγαίνει περίφημα. Τα γραφικά του τίτλου θυμίζουν τεράστιες παραγωγές και ουδεμία σχέση έχουν με αυτό που κάποιοι έχουν στο μυαλό τους για τα LEGO. Σίγουρα, τα μοντέλα των χαρακτήρων περιορίζονται αφού διατηρούν τη LEGO υπόσταση τους, όμως ακόμη κι αυτά είναι πολύ λεπτομερέστερα από το παρελθόν. Αυτά που πραγματικά λάμπουν είναι τα περιβάλλοντα, αφού όλα δείχνουν εξαιρετικά, σε γη και διάστημα, με τον κάθε πλανήτη να έχει τη δική του χρωματική παλέτα και το δικό του μοναδικό στυλ. Η τεχνική απόδοση του παιχνιδιού παραμένει στα ίδια υψηλά επίπεδα, εκτός των cutscenes, στα οποία το framerate είναι αισθητά περιορισμένο. Δεν γνωρίζουμε αν ήταν επιλογή των developers ελέω κινηματογραφικότητας, όμως η μετάβαση από gameplay σε cutscene ξενίζει ελαφρώς. Ηχητικά, το φανταστικό licensed score του John Williams “ντύνει” άψογα κάθε σκηνή και παρέχει το απόλυτο immersion για τον παίκτη. Τα εξαιρετικά ηχητικά εφέ, ιδίως στους πυροβολισμούς των blasters και στο χειρισμό των lightsabers αντικατοπτρίζουν πλήρως αυτά των ταινιών. Στα των voice-overs, έχουμε μία μίξη νέων ηθοποιών, καθώς και ηθοποιών που συμμετείχαν στο animated Clone Wars και το τελικό αποτέλεσμα είναι άκρως ικανοποιητικό. Κάποιες μικρές παραφωνίες ανάμεσα στους εκατοντάδες χαρακτήρες δεν αρκούν για να βλάψουν το σύνολο.
Εν κατακλείδι, το μέλλον των LEGO τίτλων φαντάζει ευοίωνο. Η TT Games κατάφερε να προσελκύσει ακόμη και όσους έβλεπαν τα συμπαθή τουβλάκια με σκεπτικισμό (όπως και ο γράφων), προσφέροντας ένα φοβερά διασκεδαστικό παιχνίδι. Δεν χωρά αμφιβολία πως οποιοσδήποτε fan του σύμπαντος του Star Wars θα διακρίνει πολλές αρετές στο The Skywalker Saga και θα αναπολήσει τις αγαπημένες του στιγμές τις 9λογίας. Άλλωστε, το studio φέρεται με μεγάλη αγάπη στο franchise και παρά κάποιες μικρές αστοχίες σε αφήγηση και gameplay, το τελικό προϊόν σίγουρα ικανοποιεί, κυρίως χάρις στις νέες ιδέες που εμπλουτίζουν το σύνολο. Το εξαιρετικό χιούμορ των LEGO είναι απλώς το κερασάκι στην τούρτα για ένα ήδη ελκυστικό πακέτο. Πρόκειται για το καλύτερο LEGO παιχνίδι που έχουμε δει.
