Η κυκλοφορία του Neon White στις PlayStation κονσόλες μας ήταν το δώρο της Angel Matrix για τα φετινά Χριστούγεννα. Με βαθμό 90% στο metacritic και υποψήφιο σε αρκετές κατηγορίες στα The Game Awards, προσεγγίσαμε το εν λόγω παιχνίδι με τον πήχη ψηλά. Spoiler alert: οι βαθμολογίες και το hype που δημιουργήθηκε γύρω του δικαιώθηκαν καθώς είναι μια από τις καλύτερες κυκλοφορίες του 2022.
Πρωταγωνιστής της ιστορίας μας είναι ο White, ένας δολοφόνος επί πληρωμή ο οποίος είναι πλέον νεκρός. Δε θα περάσουν πολλά λεπτά μέχρι να καταλάβουμε ότι βρισκόμαστε -παραδόξως- στον παράδεισο και αγωνιζόμαστε σε ένα τουρνουά. Ο σκοπός μας είναι να αφανίσουμε τους δαίμονες που κυκλοφορούν ανενόχλητοι διαταράσσοντας την ησυχία. Όπως εμείς, έτσι και οι υπόλοιποι διαγωνιζόμενοι είναι “αμαρτωλοί” που πέθαναν και αγωνίζονται για μια τελευταία ευκαιρία. Αυτή είναι φυσικά το βραβείο του διαγωνισμού, το οποίο επιτρέπει στον νικητή να παραμείνει στον παράδεισο για ένα χρόνο (και μετά να αγωνιστεί ξανά για την υπεράσπιση της θέσης του).
Όπως καταλαβαίνουμε, ο ανταγωνισμός είναι μεγάλος και το ταξίδι μας γεμάτο προκλήσεις. Αξιοσημείωτο είναι πως ο πρωταγωνιστής φαίνεται να τρέφει μια μυστήρια οικειότητα απέναντι σε μερικούς από τους διαγωνιζόμενους. Δυστυχώς, ο ίδιος δεν μπορεί να την καταλάβει λόγω της αμνησίας και αυτοί ξέρουν να κρατούν μυστικά. Ποιος είναι ο κάθε ένας από αυτούς και ποια είναι η σχέση που έχουμε με τον προηγούμενο πρωταθλητή του διαγωνισμού;
Το σενάριο βαδίζει σε μονοπάτια που έχουμε ξαναδεί μερικές παραλλαγές τους, παρ’ όλ’ αυτά κατάφερε να κρατήσει το ενδιαφέρον αμείωτο. Αυτά που σίγουρα μπορούν να μετρηθούν στα αρνητικά είναι το voice acting και ορισμένοι side-διάλογοι. Αρχικά, οι ερμηνείες μερικών ηθοποιών ακούγονται αρκετά παρατραβηγμένες ως προς την έμφαση της έκφρασης. Το “χρώμα” που δίνεται στη φωνή παραείναι έντονο, με αποτέλεσμα να γίνονται υπερβολικές και άβολες. Όσο αφορά τους διαλόγους, ειδικά στο main hub, αρκετές φορές “σέρνουν” την ιστορία και δεν προσφέρουν κάτι χρήσιμο στο character development. Μπορούν να χαρακτηριστούν ως ευχάριστο comic relief αλλά όχι κάτι παραπάνω.
Το “ζουμί” στον τίτλο δε θα μπορούσε να είναι τίποτα άλλο από το gameplay. Όσοι λατρέψατε το Ghostrunner ή και άλλα τέτοιου είδους fast pacing platformer παιχνίδια, θα ερωτευτείτε το Neon White. Χωρίς υπερβολές, δεν υπάρχει ούτε ένα ψεγάδι στο gameplay και με κάθε πίστα που ολοκληρώνουμε, γίνεται ακόμα πιο εθιστικό.
Στόχος μας είναι να σκοτώσουμε όλους τους εχθρούς και να φτάσουμε στον τερματισμό όσο πιο γρήγορα μπορούμε. Ακούγεται αρκετά απλό… το πιστεύετε ή όχι, είναι! Τα tutorials σε συνδυασμό με τις εισαγωγικές πίστες στο κάθε mission είναι κατάλληλα για να μας βάλουν στο κλίμα και να μας μάθουν σιγά-σιγά τα βασικά. Ολοκληρώνοντας αποστολές γινόμαστε όλο και καλύτεροι σε σημείο που φαινόμαστε σαν επαγγελματίες του genre! Στο τέλος προφανώς η πρόκληση είναι αυξημένη, αλλά βρισκόμαστε ήδη στη θέση να την αντιμετωπίσουμε, χάρη στον άριστα σταδιακό βαθμό δυσκολίας.
Συνεχίζοντας, θα ήταν κρίμα να παραλειφθεί η απίστευτη δουλειά που έχει γίνει πάνω στο level design. Κάθε αποστολή έχει τη δική της θεματική με αποτέλεσμα τα τοπία και ο τρόπος προσέγγισης να αλλάζουν εξονυχιστικά. Η τοποθέτηση των αντικειμένων και των εχθρών στο κάθε επίπεδο είναι προγραμματισμένη με τεράστια ακρίβεια για να μπορεί ο παίκτης να πειραματιστεί και να “φτιάξει” το δικό του πέρασμα προς τον τερματισμό. Τα shortcuts είναι πάντα η λύση σε αυτά τα παιχνίδια και στο συγκεκριμένο υπάρχουν άπλετα!
Εκτός από τις αποστολές, υπάρχει επιπλέον το προαναφερόμενο main hub, στο οποίο ο τίτλος παίρνει τη μορφή ενός visual novel. Εκεί, μπορούμε να μιλήσουμε με χαρακτήρες και να τους δώσουμε διάφορα δώρα που ανακαλύπτουμε στις αποστολές. Κάθε δώρο που δίνουμε δυναμώνει τη σχέση μας με τον αντίστοιχο χαρακτήρα, με αποτέλεσμα κάθε φορά να γίνεται κάποιο event. Αυτό λοιπόν είναι και το side content, το οποίο μπορεί να ολοκληρώσει προαιρετικά ο παίκτης. Εκτός από τις συζητήσεις με τους χαρακτήρες μπορούμε να ξεκλειδώσουμε σιγά-σιγά χαμένες αναμνήσεις από το παρελθόν και νέες πίστες. Αν και οι συζητήσεις δεν έχουν ουσιαστική βάση, οι αναμνήσεις και οι πίστες είναι μια άξια επιβράβευση για τα δώρα που μαζέψαμε.
Η PlayStation 5 έκδοση του Neon White εκμεταλλεύεται στο έπακρο τις δυνατότητες του Dualsense. Από απτική ανάδραση στα άλματα και στις κινήσεις, σε adaptive triggers στα όπλα. Είναι πραγματικά αξιοθαύμαστο όταν οι indie δημιουργοί δίνουν λίγη παραπάνω προσοχή στις εκδόσεις που καταφθάνουν στις PlayStation 5 κονσόλες μας.
Προχωρώντας στον οπτικοακουστικό τομέα, για ακόμα μια φορά το παιχνίδι εκπλήσσει. Το OST της κάθε αποστολής αποτελείται από γρήγορα beats που μας βάζουν κατευθείαν στο κλίμα. Αξιοσημείωτο και πολύ βοηθητικό είναι το instant replay, όπου με το πάτημα ενός κουμπιού επανερχόμαστε στην αρχή της πίστας σε κλάσματα δευτερολέπτου. Δεν παρατηρήθηκαν ποτέ frame drops και bugs όσο έτρεχε στα 1440p και 60FPS.
Όσο περισσότερο παίζουμε, τόσο ο χρόνος θα κυλάει χωρίς να τον καταλαβαίνουμε, έτσι οι 20 ώρες για το 100% περνούν “νεράκι” (εξαιρούνται τα rush modes). Εάν είμαστε πιο βιαστικοί μπορούμε να το τελειώσουμε σε περίπου 12 ώρες. Όπως και να’ χει, θεωρούμε περιττό να αναφέρουμε πως η τιμή των 24.99€ είναι εξαιρετική για τους ενδιαφερόμενους.
Συνοψίζοντας, το Neon White είναι ένα εξαιρετικό fast paced platformer. Η ιστορία του βαδίζει σε ασφαλή μονοπάτια χωρίς όμως να λείπουν οι ανατροπές. Το gameplay είναι απολαυστικό από το πρώτο μέχρι και το τελευταίο λεπτό. Επιπλέον, ο τεχνικός τομέας είναι άψογος, κάτι που ταιριάζει με τη φύση του genre. Όσοι λατρεύετε γρήγορη δράση σίγουρα θα ερωτευτείτε τον τίτλο. Οι υπόλοιποι μπορείτε να τον δοκιμάσετε σε μια έκπτωση, ποτέ δεν ξέρετε… Μπορεί να “κολλήσετε το μικρόβιο” που λέγεται Neon White.
Ευχαριστούμε την Annapurna Interactive για την παροχή του αντιτύπου.
