Hot Wheels; Που τα θυμήθηκαν ήταν η πρώτη αντίδραση μου όταν πρωτοανακοινώθηκε το παιχνίδι και οι χαμηλές προσδοκίες το συνόδευαν μέχρι που βρέθηκα στη θέση του οδηγού… Όντας λάτρης των αρχικών Micro Machines και γενικότερα των καλών arcade racers αποδέχτηκα την πρόταση για review και τελικά ήταν μια πολύ καλή απόφαση! Από το που πουθενά, το Hot Wheels Unleashed είναι μία από τις ευχάριστες εκπλήξεις του 2021 και ένα από τα καλύτερα arcade racers των τελευταίων χρόνων.
Στο τιμόνι του Hot Wheels Unleashed βρίσκεται η ιταλική Milestone που εξειδικεύεται σε racing παιχνίδια εδώ και πολλά χρόνια, από τα Moto GP και Monster Energy Supercross: The Official Videogame, και η αλήθεια είναι ότι εξελίσσεται με το πέρασμα του χρόνου. Μπορεί να το παλεύει με εξομοιωτές, αλλά αυτή τη φορά δημιούργησε ένα arcade παιχνίδι που καταφέρνει να βρίσκεται σε πολύ καλό επίπεδο.
Να ξεκινήσουμε τονίζοντας το γεγονός ότι η Milestone καταφέρνει να μεταφέρει άψογα την αισθητική των Hot Wheels, που για τους μη γνωρίζοντες είναι μικρά αυτοκινητάκια που οι περισσότεροι συλλέγαμε στη παιδική μας ηλικία. Κάτι παρόμοιο πρέπει να κάνουμε και μέσα στο παιχνίδι, καθώς μας περιμένουν 60 αυτοκινητάκια για να συλλέξουμε. Αυτό μπορεί να γίνει είτε αγοράζοντας με τα in game coins κουτιά είτε εκπληρώνοντας κάποια challenges μέσα στο παιχνίδι. Δυστυχώς, δε μπορούμε να επιλέξουμε, καθώς τα αυτοκινητάκια βρίσκονται μέσα σε κουτιά και μπορεί να πετύχουμε το ίδιο πάνω από μία φορά. Τουλάχιστον, ανά τακτά διαστήματα μπορούμε μέσω του store του παιχνιδιού να αγοράσουμε με τα coins που μαζεύουμε και από εκεί αυτοκινητάκια, ενώ επιτρέπονται οι πωλήσεις σε περίπτωση. Στη συλλογή ξεχωρίζουν κάποια όπως το Batmobile ή το DeLorean από το Back to the Future και φυσικά ο K.I.T.T. του Knight Rider, αλλά υπάρχει ποικιλία από γρήγορα αυτοκίνητα και κάποια που δυστυχώς δεν έχουν μεγάλη χρησιμότητα στους αγώνες.Στη τελική θα φτιάξουμε δύο τρία αυτοκίνητα και με αυτά θα τρέχουμε στους αγώνες και τα υπόλοιπα θα βρίσκονται απλά στη συλλογή μας.
Υπάρχει η δυνατότητα αναβαθμίσεων και σίγουρα στη πορεία θα χρειαστείτε ένα αυτοκίνητο με καλά στατιστικά σε όλες τις κατηγορίες για να προχωρήσετε ειδικά στις πίστες που έρχεστε αντιμέτωποι με το χρόνο και κάθε δέκατο μετράει. Η αναζήτηση και η συλλογή αυτοκινήτων προσδίδει χρόνο ενασχόλησης, αλλά ο τυχαίος τρόπος που τα βρίσκουμε δεν είναι και ότι καλύτερο, θυμίζοντας το αντίστοιχο παράδειγμα με τους παίκτες του NBA 2K Playgrounds 2.
Όσον αφορά τις πίστες υπάρχουν αρκετές τοποθεσίες από υπόγεια, πανεπιστημιούπολη και εργοτάξιο ουρανοξύστη με διάφορες παραλλαγές αυτών σε έναν μεγάλο χάρτη που ξεκλειδώνει σιγά σιγά όσο προχωράμε. Στα θετικά και η παρουσία track editor που μας δίνει τη δυνατότητα να δημιουργήσουμε και τις δικές μας πίστες. Υπάρχουν κλασικοί αγώνες κατάταξης, Time trials και Boss και τα λάθη λίγο δύσκολα επιτρέπονται. Γενικά, το περιεχόμενο είναι άφθονο και υπάρχει και online multiplayer με αγώνες εναντίον 11 ακόμα παικτών, αλλά και split screen multiplayer για δύο παίκτες με την οθόνη να χωρίζεται στη μέση. Το παιχνίδι είναι πανέμορφο στο PS5, τόσο όσον αφορά τα αυτοκινητάκια, που μπορούμε να διακρίνουμε μέχρι και τα δακτυλικά αποτυπώματα, όσο και στα τοπία με τα ηλιοβασιλέματα και τους όμορφους χρωματισμούς. Πέρα από τα όμορφα γραφικά το σημαντικότερο είναι τα σταθερά 60 FPS σε όλα τα modes του παιχνιδιού. Το soundtrack δε φτάνει στα ίδια επίπεδα, αλλά δε το λες σε καμία περίπτωση άσχημο και ταιριάζει με τις υψηλές ταχύτητες.
Εκεί που ξεχωρίζει το Hot Wheels Unleashed είναι το γρήγορο και σχεδόν αψεγάδιαστο arcade gameplay. To παιχνίδι βασίζεται αποκλειστικά στην ταχύτητα και τις οδηγικές μας ικανότητες και δεν περιλαμβάνει επιθέσεις στα ανταγωνιστικά αυτοκίνητα, όπως έχουμε συνηθίσει στα περισσότερα arcades του είδους. To σημείο κλειδί στους αγώνες είναι η σωστή χρήση του drift και του boost και εδώ βασίζεται όλο το παιχνίδι. Στις στροφές θα πρέπει να χρησιμοποιήσουμε το drift χωρίς μεγάλες απώλειες ταχύτητας και μόλις βγούμε στην ευθεία να μπουστάρουμε αναπτύσσοντας μεγάλες ταχύτητες. Όσο καλύτερο το αυτοκίνητο μας τόσο περισσότερες πιθανότητες έχουμε να προχωρήσουμε και υπάρχει μια καμπύλη εκμάθησης στον χειρισμό του αυτοκινήτου. Η αίσθηση της ταχύτητας είναι εξαιρετική, ο ρυθμός γρήγορος και μου θύμισε λίγο τα αρχικά Burnout σε αυτό το σημείο. Ευτυχώς οι πίστες είναι σχετικά μικρές σε διάρκεια και μπορούμε να παραμείνουμε συγκεντρωμένοι μειώνοντας τις πιθανότητες λάθους.
Η απουσία όπλων και επιθέσεων κάνει το παιχνίδι να έχει το μειονέκτημα ότι δύσκολα μπορεί να ανατραπεί μια κατάσταση πχ αν κάνουμε μια λάθος κίνηση και τρακάρουμε ή βγούμε εκτός πορείας σε ένα άλμα, τότε πολύ δύσκολα θα πιάσουμε τον χρόνο στο Time Trial ή να ανέβουμε στη κατάταξη στους αγώνες. Ευτυχώς, το restart μας μεταφέρει πολύ γρήγορα χωρίς loading στην αρχή της πίστας και φτου και από την αρχή. Ένα εκνευριστικό σημείο είναι τα εμπόδια που βρίσκονται σε κάποιες πίστες διάσπαρτα και κυρίως οι ιστοί της αράχνης που στην ουσία ακινητοποιούν το όχημα για 1-2 δευτερόλεπτα και είναι από τους παράγοντες που μπορούν να καθορίσουν το τελικό αποτέλεσμα. Υπάρχουν βέβαια και σημεία που μας δίνουν extra ώθηση στα πρότυπα του κλασικού Wipeout.
Συμπερασματικά, το Hot Wheels Unleashed είναι μία από τις ευχάριστες εκπλήξεις της χρονιάς. Με ένα πολύ καλό arcade gameplay, άφθονο περιεχόμενο τόσο σε offline όσο και σε online modes και με έναν άρτιο τεχνικό τομέα καταφέρνει να αποτελεί μια καλή πρόταση που απευθύνεται σε όλες τις ηλικίες και σε καλή τιμή. Μπορεί το είδος να μη βρίσκεται στα ίδια επίπεδα δημοφιλίας σε σχέση με 20 χρόνια πριν, ωστόσο αν του δώσετε μια ευκαιρία θα το διασκεδάσετε πολύ.