Ανέκαθεν τα “-vania” παιχνίδια αποτελούσαν ένα αγαπημένο genre της indie σκηνής. Το ακανόνιστο level design τους, η ελευθερία των δημιουργών στο art direction και οι επιρροές από άλλα παιχνίδια του είδους έχουν χαρίσει κατά καιρούς διαμαντάκια που τα φρέσκα στοιχεία που εισήγαγαν αποτέλεσαν την βάση ακόμα και για AAA παραγωγές. Στην περίπτωση του Grim Guardians: Demon Purge οι developers της Inti Creates επιχειρούν να χωρέσουν κάποιες από τις ιδέες τους σε αυτό το spin-off του ενός άλλου παιχνιδιού τους, του Gal*Gun: Double Piece. Το στούντιο δεν είναι άγνωστο στους φαν των retro παιχνιδιών αφού ήταν υπεύθυνο μεταξύ άλλων για τo development του Mega Man Zero για λογαριασμό της Capcom όπως επίσης και για την τριλογία Blaster Master Zero.
Κάτι παράξενο συμβαίνει και εξωφρενικό
Οι πρωταγωνίστριες του Grim Guardians: Demon Purge, οι αδελφές Shinobu and Maya Kamizono εμφανίστηκαν αρχικά στο Gal*Gun: Double Piece (2016). Πρόκειται για 2 μαθήτριες του Sakurazaki Academy όπου παράλληλα εκτελούν και χρέη demon hunter! Όταν λοιπόν μία πρωτοετής δαίμονας με το όνομα Kurona μεταμορφώνει το σχολείο τους σε ένα γοτθικό κάστρο, οι μαθητές αιχμαλωτίζονται ενώ πολλοί κυριεύονται από δαίμονες, οι αδερφές Kamizono αναλαμβάνουν να το επαναφέρουν στην αρχική του μορφή και να σώσουν τους συμμαθητές τους. Αφού μιλάμε για 2 αδερφές εξαρχής το παιχνίδι μας δίνει την δυνατότητα να παίξουμε και σε co-op με τις 2 μαθήτριες να μάχονται συνεργατικά στην οθόνη μας. Στην single player εμπειρία με το πάτημα του L2 ή R2 γίνεται ανά πάσα στιγμή η εναλλαγή μεταξύ των 2 κοριτσιών. Η λογική των επιπέδων ακολουθεί μία Castlevania λογική όπου στοχεύουμε να φτάσουμε στο υψηλότερο σημείο του κάστρου για να αντιμετωπίσουμε την Kurona.
Βοήθησε μας να σωθούμε
Το οπλοστάσιο καθώς και το skillset των αδερφών Kamizono στο Grim Guardians: Demon Purge είναι μοναδικό για την κάθε μία. Η μεν Maya ειδικεύεται στην κοντινή μάχη πολεμώντας με ένα όπλο που μοιάζει με origami και το χρησιμοποιεί σαν nunchaku. Επίσης έχει την δυνατότητα να συρθεί για να φτάσει σε σημεία στα οποία η αδερφή της δεν μπορεί. Η δε Shinobu είναι η gun expert του duo, ρίχνει αμέτρητες σφαίρες με ένα submachine gun με τις 100 σφαίρες του γεμιστήρα του να τελειώνουν σε χρόνο dt και να χρειάζεται συνεχώς reload κάνοντας double tap το αντίστοιχο κουμπί. Κάθε κορίτσι έχει δική του μπάρα υγείας και χρειάζεται εδώ μια διαχείριση στην εναλλαγή των 2 για να μη σκοτωθεί κάποια. Αν γίνει αυτό τότε μεταφερόμαστε στο τελευταίο checkpoint και πρέπει με το κορίτσι που ζει να βρούμε το πτώμα της αδερφής της και να της κάνουμε ΚΑΡΠΑ (!) πατώντας γρήγορα το Δ για να την επαναφέρουμε! Σαφής επιρροή από το soulslike genre (Τσεκάρετε εδώ και το εξαιρετικό αφιέρωμα του psaddict για το Elden Ring). Όπως μπορείτε να καταλάβετε το κωμικό στοιχείο και η Ιαπωνική αίσθηση του χιούμορ είναι έντονη τόσο στους texted διαλόγους αλλά και στο design γενικότερα.

Σε κάθε επίπεδο λοιπόν οι αδερφές Kamizono μάχονται ενάντια σε δαίμονες και τρομαχτικά πλάσματα με σκοπό να σώσουν τους συμμαθητές τους, να εξοντώσουν το τελικό boss και να φτάσουν πιο κοντά στην Kurona. Οι μάχες είναι έντονες, διασκεδαστικές και στη πορεία, τα νέα όπλα και skills που ξεκλειδώνουμε σκοτώνοντας τα bosses σε κάθε επίπεδο, προσδίδουν ποικιλία στο gameplay. Οι μάχες στα πρώτα επίπεδα ίσως φανούν σε πολλούς μονότονες αλλά με την προσθήκη των δευτερευόντων όπλων όπως χειροβομβίδες, ρουκετοβόλο, grapple hook κ.α. γίνονται πιο σύνθετες και ενδιαφέροντες. Σε 2ο playthrought με όλα τα όπλα και skills διαθέσιμα η εμπειρία είναι ακόμα καλύτερη. Γυρνώντας σε προηγούμενα επίπεδα με τις νέες προσθήκες προσεγγίζουμε νέα σημεία, μπορούμε να σώσουμε μαθητές που πριν δεν γινόταν και να ανακαλύψουμε μυστικές περιοχές με αυτό να πρόκειται ξεκάθαρα για το metroidvania στοιχείο του τίτλου. Γενικά δεν εντόπισα κάποιους τρομερούς νεωτερισμούς όσον αφορά το gameplay ή την μάχη και πρόκειται για ένα διασκεδαστικό μεν, τυπικό δε παιχνίδι του είδους. Το Grim Guardians: Demon Purge αρχίζει και αποκτά ενδιαφέρον μετά τα μισά του ενώ ενδιαφέρον έχει μία ανατροπή που γίνεται στην ιστορία του μετά το τελικό boss αλλιώς θα ήταν και σto κομμάτι του σεναρίου αρκετά τυπικό.
Με κατατρέχουν με εξουσιάζουν φρικιά και δαίμονες
Οι επιρροές από το Castlevania είναι εμφανέστατες στον σχεδιασμό των επιπέδων και στο art direction γενικότερα. Ο σχεδιασμός του κάστρου στο Grim Guardians: Demon Purge διέπεται από μία gothic αισθητική ενώ και τα δαιμονικά πλάσματα και bosses είναι βγαλμένα από τη νοσηρή φαντασία των δημιουργών. Οι σχολικές αίθουσες, οι κήποι του σχολείου, η βιβλιοθήκη έχουν γεμίσει με δαίμονες που έχουν την πιο ευφάνταστη και περίεργη μορφή. Ειδικά ο σχεδιασμός των bosses ξεχωρίζει και θα πολεμήσετε ενάντια σε ακέφαλους ιππότες, δαίμονες με τη μορφή βιβλίου και punk λαγούς που κρατάνε μια ηλεκτρική κιθάρα. Έντονο και το gore στοιχείο (πάντα στα πλαίσια ενός pixel art παιχνιδιού βέβαια} με το αίμα να ποτίζει τοίχους και πατώματα μετά από κάθε εξολόθρευση. Μιας και ανέφερα το pixel art, έχει γίνει πολύ καλή δουλειά σχεδιαστικά, με εμφανείς όμορφες λεπτομέρειες σε background και εχθρούς που συνδυάζονται με ομαλά animation. Το platforming είναι προβληματικό σε ορισμένα σημεία αφού συνάντησα μια καθυστέρηση στις εντολές για τα άλματα με αποτέλεσμα πτώσεις σε γκρεμούς, χτυπήματα από εχθρούς στον αέρα κτλ. Εκνευριστικές είναι και οι συνεχείς ατάκες των κοριτσιών όταν πρόκειται να κάνουν οποιαδήποτε κίνηση. Για παράδειγμα κάθε φορά που η Shinobu πυροβολεί λέει το όνομα του όπλου της και κάθε φορά που γίνεται εναλλαγή των 2 ακούγονται οι ίδιες ατάκες. Ευτυχώς τα retro μουσικά θέματα που διαφέρουν ανά επίπεδο είναι εξαιρετικά και αποζημιώνουν όσον αφορά τον ηχητικό τομέα. Αλλιώς θα σκεφτόμουν σοβαρά να παίξω στο mute για να μην ακούω συνεχώς τις ατάκες των Kamizono ακόμα και στον ύπνο μου.
Τα μυαλά μου έχουν γεμίσει ιδέες έμμονες
Η Inti Creates αποτίνει φόρο τιμής σε ορισμένα κλασσικά παιχνίδια του 2d retro action platformer είδους. Οι developers της επιχειρούν να παντρέψουν πολλές ιδέες τους και να τις εισάγουν στο παιχνίδι καταλήγοντας σε ένα ενδιαφέρον και διασκεδαστικό αποτέλεσμα. Το Grim Guardians: Demon Purge είναι μεν ένα τυπικό παιχνίδι retro αλλά αξίζει 1 playthrough (ιδανικά 2) ειδικά από τους φαν του είδους.