Η σειρά Darius είναι ένα πασίγνωστο shoot em up της Taito η οποία ανήκει πλέον στην Square Enix. Για όσους δεν την γνωρίζουν και ενδιαφέρονται να μάθουν, πρόκειται για μία εταιρία που δραστηριοποιείται στην βιομηχανία των video games από το 1973 έχοντας κυκλοφορήσει στο παρελθόν μερικούς σπουδαίους arcade τίτλους, όπως τα Space Invaders, Bubble Bobble και Arkanoid. Η σειρά Darius κυκλοφόρησε το 1986 και μέχρι στιγμής έχει αποκτήσει έξι sequels και άλλα τόσα spin-offs.
Το G-Darius είναι ένα από τα σπουδαιότερα παιχνίδια της σειράς και από τα καλύτερα του είδους, το οποίο εντυπωσίασε με την μέθοδο που προγραμματίστηκε καθώς εφαρμόστηκαν τρισδιάστατα πολυγωνικά γραφικά στον τίτλο, διατηρώντας το gameplay δισδιάστατο. Πρόκειται για το τέταρτο μέρος της σειράς και prequel της ιστορίας του πρώτου παιχνιδιού, που περιλαμβάνει συνολικά δεκαπέντε επίπεδα τα οποία είναι χωρισμένα σε τέσσερις ξεχωριστές διαδρομές, με την κάθε μία να έχει και το δικό της εντυπωσιακό τέλος. Η πρώτη επαφή που είχα από τον τίτλο ήταν στο Playstation, όπου μέσω του συνοδευτικού demo disk υπήρχε διαθέσιμη η δοκιμαστική του έκδοση και κατάφερε να με εντυπωσιάσει καθώς με προκάλεσε να ασχοληθώ μαζί του κυρίως για το ιδιαίτερο ύφος του, όπως κάτι αντίστοιχο συνέβη με το Agony της Psygnosis και το R-Type. Σε συνδυασμό με το απολαυστικό του gameplay, η κυκλοφορία μιας αναβαθμισμένης έκδοσης του παιχνιδιού ήταν απαραίτητη, όμως σε αυτή την επανακυκλοφορία έχει μεταφερθεί η αρχική του έκδοση σε υψηλή ανάλυση με ελάχιστες επεμβάσεις στον τεχνικό τομέα. Βέβαια, αυτό δεν σημαίνει ότι αυτή η remastered έκδοση δεν αξίζει την προσοχή σας, καθώς είναι μια σοβαρή αφορμή για να ασχοληθείτε με αυτό θαυμάσιο shoot em up.
Το G-Darius γενικά δεν είναι ένα εύκολο παιχνίδι, όμως τα απεριόριστα credits σας επιτρέπουν να το απολαύσετε στο συνιστάμενο από τους δημιουργούς του προκλητικό επίπεδο της αρχικής arcade έκδοσης του τίτλου. Σε αυτή την έκδοση έχουμε και την δυνατότητα να αλλάξουμε και το επίπεδο δυσκολίας και να προβούμε σε ένα ακόμα σωρό επιλογές. Η έκδοση αυτή του παιχνιδιού, τρέχει στην κονσόλα όπως ένας πρακτικός emulator με πληθώρα επιλογών τις οποίες μπορείτε να διαχειριστείτε άμεσα και με ιδιαίτερη ευκολία με τα πίσω κουμπιά του gamepad. Οπότε η αξιοποίηση του start button στο gamepad αυτομάτως αναιρείται και γενικά θα χρειαστεί να αφήσετε στην άκρη την λογική που επικρατεί πλέον στα σύγχρονα παιχνίδια και να ψαχτείτε για λίγο, όπως επίσης δεν υπάρχει κάποιο tutorial ή training mode παρά μόνο ένα manual το οποίο θα πρότεινα να συμβουλευτείτε για να κάνετε την ζωή σας πιο εύκολη στο παιχνίδι.
Από την αρχική οθόνη με το λογότυπο της Taito και την αμέσως επόμενη με τα high scores, η νοσταλγία χτυπάει στο κόκκινο. Στην αρχική οθόνη του τίτλου υπάρχει η δυνατότητα επιλογής ανάμεσα στην arcade έκδοση και στην αναβαθμισμένη και δεν υπάρχει η δυνατότητα εναλλαγής των γραφικών κατά την διάρκεια του παιχνιδιού, καθώς πρόκειται για ένα ενισχυμένο port του αρχικού τίτλου και όχι για κάποιο remake. Το G-Darius HD εκτός από το επανασχεδιασμένο σκάφος που χειρίζεστε, διατηρεί τα αρχικά γραφικά του, τα οποία απεικονίζονται σε υψηλότερη ανάλυση στην οθόνη και όμως το παιχνίδι δείχνει ακόμα και σήμερα εντυπωσιακό και το remaster αναδεικνύει την εντυπωσιακή δουλειά που είχαν κάνει τότε οι προγραμματιστές.
Η αναπαράσταση του σύμπαντος απεικονίζεται με μοναδικό τρόπο στο παιχνίδι που ενδέχεται να σας καθηλώσει. Τι ποιο εντυπωσιακό να μάχεστε με το σκάφος σας ενώ παράλληλα διαδραματίζεται στο φόντο μια έκρηξη σουπερνόβα ή να προσπαθείτε να αντιμετωπίσετε τις ορδές των εχθρών κατά την εξέλιξη μιας ηλιακής καταιγίδας. Υπάρχουν γενικά τόσα εντυπωσιακά μέρη στο παιχνίδι να ανακαλύψετε, που δεν αρκεί απλώς να ολοκληρώσετε και τα δεκαπέντε επίπεδα του παιχνιδιού και αυτό γιατί ακόμα και το κάθε επίπεδο χωρίζεται και αυτό σε δύο διαφορετικές διαδρομές. Συνυπολογίστε ότι θα έρθετε αντιμέτωποι εξίσου και με μια μεγάλη ποικιλία εχθρών. Όλα αυτά σε συνδυασμό με υπέροχη ηχητική υπόκρουση για την κάθε περίσταση στο παιχνίδι, με κορύφωση την θαυμάσια μουσική κατά τον τερματισμό του παιχνιδιού, ο οποίος όπως ανέφερα και νωρίτερα, έχει τέσσερις διαφορετικές εκδοχές. Όμως και κατά την διάρκεια του παιχνιδιού οι ρυθμικές ακολουθίες από ηλεκτρονικούς ήχους μας εγκλιματίζουν στον κόσμο του με αποτέλεσμα η μουσική να έχει δυναμικό ρόλο καθώς συνδυάζεται ιδανικά με την ένταση της δράσης που εξελίσσεται στο παιχνίδι.
Η κορύφωση του παιχνιδιού είναι ξεκάθαρα τα επιβλητικά bosses. Αυτές οι μάχες στο παιχνίδι θα σας εκπλήξουν με την φανταστική κολοσσιαία μορφή υδρόβιων πλασμάτων που έχουν δώσει στους τελικούς εχθρούς οι προγραμματιστές του παιχνιδιού. Από την τρομακτική μορφή τους και τις ύπουλες κινήσεις τους στον χώρο, μέχρι και τον απίστευτο εξοπλισμό τους και τις ευρηματικές τους επιθέσεις, οι μάχες με τα bosses είναι καθηλωτικές και θα σας συναρπάσουν. Καταστρέφοντας τα μηχανικά τμήματα των εχθρών, εκείνοι τότε γίνονται ακόμα πιο επιθετικοί καθώς στη συνέχεια εξαπολύουν τις ισχυρότερες επιθέσεις τους, παίζοντας με αυτόν τον τρόπο το τελευταίο τους χαρτί.
Όμως, υπάρχει ακόμα ένα ενδιαφέρον στοιχείο το οποίο αυτή την φορά αφορά τον εξοπλισμό σας και κατ΄ επέκταση, το gameplay του τίτλου. Εκτός του ότι μπορείτε να συλλέξετε power ups, το enemy capture system σας επιτρέπει να κάνετε δικό σας ένα εχθρικό σκάφος και να εξαπολύσετε ισχυρά beams, όπου σε κάποιες περιπτώσεις είναι ισχυρότερα και από εκείνα των αντίπαλων θωρηκτών. Η επιλογή για τοπικό συνεταιρικό παιχνίδι προϋπήρχε και στην αρχική έκδοση, όμως δεν υπάρχει επιλογή για διαδικτυακό παιχνίδι. Λόγω των απεριόριστων credits, δεν θα δυσκολευτείτε να δείτε σε μικρό διάστημα όλους τους τερματισμούς και εφόσον διαθέσετε και λίγο χρόνο παραπάνω, θα μπορέσετε να ολοκληρώσετε και όλα τα achievements. Επίσης, μπορεί να πάρει παράταση χρονικά για κάποιους που κυνηγάνε τα high scores στα online leaderboards.
Το G-Darius, παρά την ηλικία του, παραμένει ένα εντυπωσιακό shoot em up με ικανοποιητικό gameplay και η remastered έκδοση είναι μια καλή αφορμή για να καταπιαστείτε μαζί του είτε για πρώτη φορά, είτε για μία ακόμα. Ο τίτλος διατίθεται ψηφιακά ήδη ενώ στις 29 Οκτωβρίου θα κυκλοφορήσει σε φυσική έκδοση στα καταστήματα.
