Τρίτη χρονιά για το EA Sports FC, και η EA προσπαθεί να διατηρήσει ζωντανό το ενδιαφέρον του κοινού μετά τις περυσινές μειωμένες πωλήσεις. Το marketing του νέου τίτλου στηρίχθηκε στις βελτιώσεις που υποσχέθηκε βάσει του feedback της κοινότητας, οπότε οι προσδοκίες για ουσιαστική αναβάθμιση στο gameplay ήταν υψηλές. Τελικά, όμως, μιλάμε για ένα βήμα μπροστά ή για μία ακόμη ασφαλή ανανέωση μιας ετήσιας αθλητικής κυκλοφορίας;
Gameplay
Η μεγαλύτερη καινοτομία στο EA Sports FC 26 εντοπίζεται αναμφίβολα στο gameplay, με τη νέα δυνατότητα επιλογής μεταξύ δύο διαφορετικών τύπων παιχνιδιού. Στο Competitive mode, το οποίο χρησιμοποιείται αποκλειστικά σε όλα τα online modes, η εμπειρία θυμίζει το γνώριμο arcade στυλ: γρήγορος ρυθμός, θεαματικές φάσεις και υψηλά σκορ. Αντίθετα, το νέο Authentic mode προσφέρει μια σαφώς πιο ρεαλιστική προσέγγιση στο άθλημα, με αργότερο ρυθμό, έμφαση στην τακτική και την τοποθέτηση των παικτών — προσομοιάζοντας περισσότερο το πραγματικό ποδόσφαιρο.
Δυστυχώς, το Authentic δεν είναι διαθέσιμο στα online modes – ούτε καν στο Seasons – και περιορίζεται μόνο στο offline. Ωστόσο, για όσους επιλέγουν να εμβαθύνουν στο Career Mode, αποτελεί την ιδανική επιλογή. Προσωπικά, έχουμε ήδη στραφεί στο Career, καθώς προσφέρει φέτος την πιο πλούσια και αυθεντική εμπειρία διαχείρισης και παιχνιδιού. Συνολικά, πρόκειται για μια εξαιρετική προσθήκη που μπορεί να ικανοποιήσει τόσο τους λάτρεις της εξομοίωσης όσο και τους fans του arcade. Στα αρνητικά (ή θετικά, ανάλογα την οπτική), είναι ότι οι διαφορές ανάμεσα στους δύο τύπους παιχνιδιού δεν είναι τόσο έντονες όσο θα περιμέναμε. Μακάρι τα επόμενα χρόνια να δοθεί μεγαλύτερη έμφαση στο Authentic.
Από τις ευχάριστες επιστροφές στο gameplay ξεχωρίζει το low driven shot. Πλέον πιο προσιτό και χρήσιμο, μπορεί να εκτελεστεί με διπλό πάτημα του κουμπιού σουτ, χαρίζοντας χαμηλά, δυνατά τελειώματα, ιδανικά για 1v1 καταστάσεις. Η αφαίρεση του timed finishing και η ενσωμάτωση του low driven ως modifier σε όλα τα είδη σουτ προσφέρει μεγαλύτερη ευελιξία. Όσοι παίκτες διαθέτουν το σχετικό PlayStyle (και ακόμα περισσότερο το Low Driven Shot+) αποδεικνύονται φονικοί μπροστά στο τέρμα.
Η εξέλιξη του συστήματος των PlayStyles είναι ένα από τα πιο καλοδουλεμένα στοιχεία φέτος. Η EA χτίζει πάνω στην περυσινή προσθήκη, δίνοντας σε κάθε παίκτη ξεχωριστές signature κινήσεις. Παίκτες όπως ο Haaland με το “Power Shot+” ή ο De Bruyne με το “Incisive Pass+” ξεχωρίζουν ξεκάθαρα, κάτι που προσθέτει βάθος και στρατηγική στην επιλογή ρόστερ. Τα PlayStyles δεν είναι πια gimmick — αποτελούν βασικό εργαλείο τόσο για competitive παιχνίδι όσο και για immersive καμπάνιες στο Career.
Συνεχίζοντας με θετικά, η φυσική της μπάλας είναι βελτιωμένη, με πιο ρεαλιστικές αποκρούσεις, αναπηδήσεις και συγκρούσεις μεταξύ παικτών. Το AI των συμπαικτών έχει επίσης βελτιωθεί, ακολουθώντας καλύτερα overlapping κινήσεις και διαβάζοντας πιο σωστά τις γραμμές πάσας. Το gameplay συνολικά προσφέρει περισσότερη ελευθερία και έλεγχο στον παίκτη.
Ενδιαφέρουσα είναι και η προσπάθεια εξισορρόπησης του ρυθμού. Η εποχή του “τρέχω-και-τελειώνω” δείχνει να υποχωρεί, ειδικά στο Authentic mode, με παίκτες καλής τοποθέτησης ή με δυνατά passing PlayStyles να μπορούν να κάνουν τη διαφορά ακόμη και χωρίς pace πάνω από 90. Αν συνεχιστεί αυτό, η σειρά θα αποκτήσει ένα πιο ουσιαστικό βάθος gameplay τα επόμενα χρόνια.
Τεχνικός τομέας
Ο τεχνικός τομέας του EA Sports FC 26 συνεχίζει να βασίζεται στη Frostbite Engine, με πιο ρευστά animations, καλύτερους φωτισμούς και πιο ρεαλιστικές απεικονίσεις παικτών. Οι εκφράσεις προσώπου είναι βελτιωμένες, ενώ η τεχνολογία Hypermotion V προσφέρει ακόμα πιο ομαλές κινήσεις. Τα γήπεδα αποδίδονται πιο ζωντανά, ειδικά στα cutscenes. Δεν πρόκειται για ριζική αναβάθμιση σε σχέση με πέρυσι — και ίσως έχουμε φτάσει στα όρια αυτής της γενιάς — αλλά η συνολική εικόνα παραμένει ποιοτική.
Ο ήχος διατηρεί το υψηλό του επίπεδο: νέοι πανηγυρισμοί, δυναμικές αντιδράσεις κοινού και updated σχολιασμός προσθέτουν ζωντάνια στην εμπειρία.
Modes
Το EA Sports FC 26 προσφέρει πληθώρα επιλογών. Το Ultimate Team, χρυσορυχείο για την EA, συνεχίζει να είναι το επίκεντρο, με νέα χαρακτηριστικά όπως τα Evolutions (αναβάθμιση παικτών μέσω challenges), περισσότερα PlayStyles και βελτιώσεις στο Chemistry. Όμως, οι μικροσυναλλαγές εξακολουθούν να δημιουργούν ανισορροπίες, ιδιαίτερα μεταξύ casual και hardcore παικτών.
Το Seasons παραμένει στάσιμο, χωρίς καμία ουσιαστική αλλαγή. Η απουσία του Authentic mode από τα online παραμένει αδικαιολόγητη (τουλάχιστον για το Seasons), ειδικά για όσους αναζητούν ρεαλισμό και όχι μόνο ταχύτητα και trick shots.
Αντίθετα, το Career Mode δέχτηκε σημαντική προσοχή. Η προσθήκη προπονητικών φιλοσοφιών, βελτιωμένου training system και η δυνατότητα παρακολούθησης των αγώνων με νέα, κινηματογραφική κάμερα ενισχύουν την εμπειρία. Το Player Career προσφέρει περισσότερες επιλογές εξέλιξης και ρόλων, ενώ το Manager Career, ειδικά σε Authentic ρυθμό, δίνει πραγματικά απολαυστικές ώρες gameplay. Είναι σαφές ότι η EA προσπαθεί να επαναφέρει το Career σε περίοπτη θέση — και σε μεγάλο βαθμό, τα καταφέρνει.
Ελληνικές ομάδες
Η παρουσία των ελληνικών ομάδων στο παιχνίδι παραμένει αμετάβλητη σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά. Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός, ΠΑΟΚ και ΑΕΚ δίνουν το παρών, επιτρέποντας τα κλασικά ελληνικά ντέρμπι. Ωστόσο, η απουσία της Super League από το παιχνίδι συνεχίζει να απογοητεύει. Για άλλη μία χρονιά, δεν μπορούμε να ξεκινήσουμε ένα Career Mode με πλήρες ελληνικό πρωτάθλημα — κάτι που θα εκτιμούσαν ιδιαίτερα οι εγχώριοι fans. Προς το παρόν, περιοριζόμαστε στις μεγάλες ομάδες, ελπίζοντας ότι η EA θα επανεξετάσει την προσθήκη της ελληνικής λίγκας στο μέλλον.
Συμπέρασμα
Το EA Sports FC 26 δεν αποτελεί επανάσταση, αλλά σίγουρα δείχνει σημάδια προόδου. Η διάκριση ανάμεσα σε Competitive και Authentic gameplay φέρνει φρέσκο αέρα, ενώ οι βελτιώσεις στο Career Mode, το εξελιγμένο PlayStyles σύστημα και η γενική εξισορρόπηση του gameplay δείχνουν ότι η EA αρχίζει να ακούει περισσότερο το κοινό της.
Τα προβλήματα βέβαια παραμένουν — το Ultimate Team συνεχίζει να ευνοεί το pay-to-win μοντέλο, αρκετά modes δείχνουν παραμελημένα, και η έλλειψη ρίσκου στον τεχνικό τομέα είναι εμφανής. Όμως, η συνολική εμπειρία είναι η πιο «γεμάτη» των τελευταίων ετών και αξίζει να επενδύσεις χρόνο και όχι μόνο χρήμα στο νέο EA Sports FC 26.
