2023 και έφτασε η στιγμή μετά από 30 χρόνια, όπου δε θα μας απασχολήσει ποδοσφαιρικός εξομοιωτής που έχει το όνομα FIFA ή Pro Evolution Soccer. Αν μας το έλεγε κανείς πριν μια δεκαετία ή και πιο πριν θα τον περνούσαμε για τρελό… Από τη μία η EA Sports αφού είχε καταφέρει να καταστήσει μονοπώλιο με τεράστια έσοδα το FIFA, δεν τα βρήκε με την παγκόσμια ποδοσφαιρική ομοσπονδία, από την άλλη η Konami δεν μπορεί με τίποτα να θυμηθεί τις μέρες δόξας του παρελθόντος με το eFootball (διαβάστε εδώ αναλυτικά το αφιέρωμα μας). Έτσι λοιπόν έχουμε στα χέρια την πρώτη προσπάθεια της EA να ξαναπροωθήσει στην αγορά τον νέο της ποδοσφαιρικό εξομοιωτή με την ονομασία EA Sports FC 24. Τι αλλάζει όμως σε σχέση με αυτά που ξέρουμε τόσα χρόνια; Είναι το EA Sports FC 24 το μεγάλο άλμα σε σχέση με το FIFA 23; Η απάντηση είναι όχι για όποιον περίμενε συνταρακτικές αλλαγές (εγώ δεν ήμουν μέσα σε αυτούς), αλλά και πάλι το παιχνίδι αποτελεί την μοναδική (δυστυχώς) επιλογή για κάτι αξιόλογο και φέτος…
Πρώτη μεγάλη ανησυχία που προέκυπτε από τη μη συμφωνία με τη FIFA ήταν οι αδειοδοτήσεις. Η EA Sports φρόντισε να έλθει σε συμφωνία με τις περισσότερες ομάδες και πρωταθλήματα που υπάρχουν τόσα χρόνια και εννοείται υπάρχουν και οι διοργανώσεις της UEFA. Σίγουρα υπάρχουν προσθαφαιρέσεις όπως κάθε χρόνο και η απουσία του μουντιάλ δεν φαίνεται μέχρι να έρθει η επόμενη διοργάνωση, οπότε από αυτήν την άποψη δεν άλλαξαν και πολλά. Όπως δεν άλλαξε και η κατάσταση με τις ελληνικές ομάδες, όπου απουσιάζει και φέτος ο Ολυμπιακός και η Εθνική Ελλάδος, ενώ μπορούμε να παίξουμε με Α.Ε.Κ., Παναθηναϊκό και Π.Α.Ο.Κ.(διαβάστε εδώ το συγκριτικό αφιέρωμα). Τουλάχιστον γνωρίζουμε από τωρα ότι του χρόνου ότι θα επιστρέψει και ο Ολυμπιακός στο παιχνίδι, αλλά πόσο ωραίο θα ήταν να υπήρχε ολόκληρο το Ελληνικό Πρωτάθλημα της Super League για να παίξουμε στο Career Mode… Το περιμένουμε χρόνια, οι πιθανότητες φαίνεται να είναι λίγες, αλλά ποτέ μη λές ποτέ, καθώς υπάρχουν διαθέσιμα πρωταθλήματα χαμηλότερης δυναμικής…
Και μιας και μιλήσαμε για modes τα πράγματα και εδώ είναι ίδια και απαράλλαχτα. Δεν υπάρχει η εισαγωγή κάτι νέου και φρέσκου (θα θέλαμε να ζήσουμε αφιερώματα σε top ποδοσφαιριστές, όπως στο NBA 2K με Jordan και Kobe) και τα περισσότερα modes είναι στην ίδια κατάσταση, όπως πχ το VOLTA που δεν παρουσιάζει διαφορές. Στο Manager Career υπάρχουν κάποιες ενδιαφέρουσες προσθήκες και αφορούν τη δυνατότητα προσθηκών assistant coaches στο προπονητικό team που αναλαμβάνουν να βλετιώσουν τους παίκτες με ειδικότητα σε διάφορες θέσεις στο γήπεδο (τερματοφύλακες, αμυντικοί, μέσοι, επιθετικοί). Επίσης, πριν τα παιχνίδια υπάρχει καλύτερο scouting της αντίπαλης ομάδας με report και προπόνηση που μπορούμε να καταστρώσουμε τη στρατηγική μας. Mε το Tactical Visions μπορούμε να καθορίσουμε τον τρόπο ανάπτυξης και στυλ της ομάδας πχ αν θα παίξει με ανεπιθέσεις, αν θα κλειστεί στην άμυνα, αν θα επιδιώξει κατοχή και tiki taka κ.α. Τέλος, υπάρχει και το Spectator mode όπου μπορούμε να παρακολουθήσουμε το παιχνίδι από τον πάγκο ως προπονητής της ομάδας.
Το Ultimate Team είναι το mode που απασχολεί τους περισσότερους και εννοείται ότι φέρνει τεράστια έσοδα στο πορτοφόλι της EA Sports μέσω των microtransactions. Εννοείται υπάρχουν και φέτος, αλλά ευτυχώς δεν έχουμε φτάσει στο επίπεδο pay to win του NBA 2K24. Ίσως η μεγαλύτερη καινοτομία (καλώς ή κακώς) είναι η εισαγωγή στο mode γυναικών και έτσι έχουμε μεικτές ομάδες. Από τη μία, χάνεται κάθως ίχνος ρεαλισμού, που ούτως ή άλλως μιλάμε για Fantasy Mode, καθώς δεν μπορεί σωματοδομικά και βιολογικά να σταθεί και να ανταγωνιστεί μια γυναίκα έναν άντρα. Από την άλλη υπάρχει μια διεύρυνση των επιλογών σε κάρτες και αυτό μπορεί να αποτελέσει μια φρεσκάδα και έναν αέρα αλλαγής στο mode. Η μεγάλη εικόνα βέβαια είναι ότι η EA Sports, όπως και η 2K στο NBA 2K, προσπαθούν να προωθήσουν τον γυναικείο αθλητισμό και τα συγκεκριμένα δημοφιλέστατα παιχνίδια είναι ένας πολύ καλός τρόπος, ειδικά στο Ultimate Team που παίζει εκατομμύρια κόσμος. Άλλη μια προσθήκη άξια λόγου είναι και το Evolutions, όπου μέσα από διάφορα challenges μπορούμε να αναβαθμίσουμε τις κάρτες μας σε μια ενδιαφέρουσα διαδικασία εξέλιξης των παικτών.
Και ήρθε η ώρα να πούμε μερικά λόγια για το gameplay και να απαντήσουμε στο χρόνιο ερώτημα αν το παιχνίδι έχει αλλαγές ή είναι το ίδιο με το περσινό. Η απάντηση είναι απλή και θα πούμε ότι η EA Sports κινείται σε safe μονοπάτια και όποιος περιμένει συνταρακτικές αλλαγές θα απογοητευθεί. Υπάρχουν κάποιες βελτιώσεις, αλλά σε καμία περίπτωση κάποιος που παίζει FIFA τόσα χρόνια δε θα νιώσει σαν στο σπίτι του απευθείας. Αυτό που κάνει τη διαφορά είναι η αναβαθμισμένη έκδοση της Hypermotion Technology. Είναι η τρίτη χρονιά που βλέπουμε τη συγκεκριμένη τεχνολογία στο παιχνίδι (για κάποιο λόγο ονομάζεται Hypermotion V φέτος) και σίγουρα το αποτέλεσμα είναι ακόμα καλύτερο. Όπως και στο NBA 2K24, η τεχνολογία στην καταγραφή των κινήσεων των παικτών έχει προχωρήσει φέτος αρκετά και στο EA Sports FC 24 έχουμε μια εντυπωσιακή αναπαράσταση των διάσημων παικτών. Ο τρόπος που τρέχουν, οι χαρακτηριστικές τους κινήσεις έχουν αποδοθεί άριστα και αμέσως θα αναγνωρίσετε τον Messi, τον Cristiano τον Haaland και τους λοιπούς αστέρες. Πρόκειται για ότι ρεαλιστικότερο έχουμε δει σε ποδοσφαιρικό τίτλο και περιμένουμε ανάλογη εξέλιξη και τα επόμενα χρόνια.
Στο ρεαλισμό στοχεύει και ο ρυθμός του παιχνιδιού που είναι πλέον πιο αργός με περισσότερα animation, αληθοφανής κινήσεις των παικτών, ενώ το Kinetic Physical Play θεωρούμε ότι προσφέρει αρκετά στον τομέα των μονομαχιών. Η προστασία της μπάλας με το σώμα, οι εναέριες διεκδικήσεις της μπάλας και τα τζαντζαρίσματα βρίσκονται σε καλύτερο και ρεαλιστικότερο επίπεδο φέτος. Οι τερματοφύλακες επίσης με τα καινούρια animations παρουσιάζονται βελτιωμένοι, αν και ειδικά στων χαμηλότερων δυνατοτήτων συνάντησα αρκετά ανούσια και αχρείαστα λάθη που είχαν σαν αποτέλεσμα γελοία γκολ. Προβλήματα υπάρχουν με τα animation και το colission detection σε αρκετές φάσεις του παιχνιδιού και κάποιες μονομαχίες χάνονται άδικα, αλλά ευελπιστούμε και φανταζόμαστε ότι θα διορθωθούν στα επόμενα updates του παιχνιδιού. Με αυτά και με αυτά η αμυντική συμπεριφορά της ομάδας παρουσιάζει δυσκολίες φέτος και αυτό έχει σαν αποτέλεσμα να μπορούν να ξεφύγουν τα σκορ σχετικά εύκολα. Προβλήματα συναντήσαμε και στον πειθαρχικό έλεγχο των παικτών με κάρτες που άλλοτε να δίνονται εύκολα κόκκινες, ενώ σε άλλες φάσεις δεν βγαίνει καν κίτρινη κάρτα σε δυνατό μαρκάρισμα.
Η εισαγωγή των PlayStyles είναι ευπρόσδεκτη και θυμίζει τα badges του NBA 2K. Μιλάμε για πάνω από 30 PlayStyles που είναι ξεχωριστές ικανότητες που μπορεί να έχει κάποιος παίκτης ανάλογα και με τα προσόντα του σε διάφορους τομείς του παιχνιδιού. Για παράδειγμα υπάρχουν Power Headers, καλύτερα σουτ με μεγαλύτερη ακρίβεια που βρίσκουν πιο εύκολα στόχο και πιο γρήγορο φόρτισμα του δυνατού σουτ. Επίσης, κάποια σχετίζονται με την αντοχή, τα καλύτερα τάκλιν και γενικώς είναι μια καλή προσθήκη που ξεχωρίζουν και αυτά τους παίκτες.
Για να πάμε στον τεχνικό τομέα και την παρουσίαση του παιχνιδιού υπάρχουν και εδώ κάποιες μικροαλλαγές με νέα video από τα αποδυτήρια των παικτών, τους δημοσιογράφους στο ημίχρονο, ενώ κάποια αναλυτικότερα στατιστικά παρουσιάζονται στη διάρκεια. Το menu στην εισαγωγή είναι επιτέλους αλλαγμένο μετά από χρόνια και γενικά η EA Sports θέλησε να διαφοροποιηθεί ελαφρώς σε σχέση με τα προηγούμενα. Δεν μπορούμε να πούμε ότι είδαμε εντυπωσιακά βελτιωμένα γραφικά εντός γηπέδου, αλλά ούτως ή άλλως δεν είχαμε και κάποιο παράπονο τα προηγούμενα χρόνια. Το soundtrack και ο σχολιασμός βρίσκονται σε καλά επίπεδα και μαζί με το κλασικό δίδυμο Derek Ray και Stewart Robson , ενώ υπάρχει κι ένα δεύτερο με Guy Mowbray και την Sue Smith (για πρώτη φορά γυναικεία παρουσία).
Τελικά, το EA Sports FC 24 αποτελεί μια ελαφρώς αναβαθμισμένη έκδοση συνέχεια του FIFA 23, όπως περιμέναμε οι περισσότεροι. Η EA Sports δεν επιφύλασσε κάποια έκπληξη σε κανέναν τομέα, ελέω του rebrading, και βαδίσει στα γνωστά safe μονοπάτια των τελευταίων χρόνων. Άλλωσε ομάδα που κερδίζει δεν την αλλάζεις… Σίγουρα θα ήταν μιας πρώτης τάξεως ευκαιρία για περαιτέρω πειραματισμούς και προσθήκες που θα μπορούσαν να φέρουν ακόμα καλύτερο αποτέλεσμα, αλλά φαίνεται ότι δεν άλλαξε τίποτα στον κύκλο ανάπτυξης μιας ετήσιας αθλητικής κυκλοφορίας. Οι hardcore fans της σειράς λογικά βρίσκονται ήδη εντός γηπέδου, οι υπόλοιποι μπορούν μέσα στη χρονιά (δείτε εδώ ποιες περιόδους θα βρίσκεται σε έκπτωση) να παίξουν το καλύτερο ποδοσφαιράκι που είναι διαθέσιμο στην αγορά…
