Όπως ο βάρδος στο Dungeons and Dragons θεωρείται Jack Of All Trades, διότι κάνει λίγο από όλα (Ναι! Είμαι τόσο nerd!), έτσι και το Dave the Diver ήρθε να ταράξει τα νερά και να τα βάλει σχεδόν με όλα τα genres εκεί έξω. Ένα παιχνίδι, το οποίο δημιουργήθηκε και κυκλοφόρησε από την Mintrocket το 2023 και έκανε ένα μικρό πάταγο. Τεράστιες βαθμολογίες από διάφορα δημοσιογραφικά μέσα και προτεινόμενο σε διάφορες κατηγορίες ως το καλύτερο indie game του 2023. Γιατί όμως τόσος ντόρος?
Πρόκειται για ένα fishing/management RPG παιχνίδι, στο οποίο χειριζόμαστε τον Dave. Έναν εύσωμο τυπάκο, ο οποίος αφήνει τις διακοπές του για χάρη του φίλου του, Cobra, προκειμένου να τον βοηθήσει στη λειτουργία ενός sushi bar, κάνοντας αυτό που ξέρει καλά. Κατάδυση και ψάρεμα. Ο κύριος μηχανισμός στο παιχνίδι είναι το ψάρεμα με ψαροντούφεκο. Ο Dave έχει την ευκαιρία να βουτήξει στα νερά του Blue Hole, το πρωί και το απόγευμα κάθε ημέρας, προκειμένου να μαζέψει ψάρια και υλικά για μαγείρεμα. Πέρα από το ψαροντούφεκο, ο χαρακτήρας διαθέτει melee weapon, αλλά και range weapon, το οποίο ξεκλειδώνει στη συνέχεια.
Σε κάθε βουτιά που κάνουμε ανακαλύπτουμε σεντούκια, τα οποία περιέχουν νέα όπλα, υλικά για μαγείρεμα και διάφορα gadgets. Τα όπλα και τα gadgets τα χρησιμοποιείς για όσο διαρκεί η βουτιά, roguelite στοιχείο το οποίο βοηθάει στο να διαφέρει το κάθε run κατάδυσης κι έτσι να μην γίνεται επαναληπτικό. Όσο προχωράει η ιστορία και φτάνουμε σε διαφορετικές περιοχές, συναντάμε μεγαλύτερη ποικιλία σε resources, χλωρίδα/πανίδα, αλλά και μηχανισμούς ψαρέματος. Φυσικά, μεγάλο ρόλο παίζει και σε ποια ώρα της ημέρας κάνουμε την βουτιά μας καθώς αυτό επηρεάζει κυρίως τα πλάσματα που θα συναντήσουμε.
Έχουμε δει πολλά fishing simulators στο παρελθόν, τόσο ρεαλιστικά όσο και ευφάνταστα, αλλά το Dave the Diver καταφέρνει και προσφέρει μια όμορφη, χαλαρή και καθόλου κουραστική εμπειρία στον παίκτη, όσον αφορά την κατάδυση και το ψάρεμα. Τόσο η μουσική επένδυση, όσο και τα διάφορα animations με τον υπέροχο συνδυασμό του 2D pixel art με 3D μοντέλα, αν και απλά στο σχεδιασμό, καταφέρνουν να ιντριγκάρουν τον παίκτη να επενδύσει στην εξερεύνηση του βυθού.
Στο δεύτερο μέρος του παιχνιδιού έχουμε το sushi bar, το οποίο λειτουργεί με τον Dave, ως σερβιτόρο και τον Bancho, ως μάγειρα. Στο σημείο αυτό το παιχνίδι μετατρέπεται σε management, όπου θα ανακαλύπτουμε νέες, εκλεπτυσμένες συνταγές και θα μαγειρεύουμε οτιδήποτε ψαρέψαμε την υπόλοιπη μέρα. Το παιχνίδι δίνει τη δυνατότητα να διαχειριστούμε την εμφάνιση του μαγαζιού, επενδύοντας σε ακριβότερα έπιπλα, να επιλέξουμε το μενού που θα σερβίρουμε, καθώς επίσης να προσλάβουμε προσωπικό και να το εκπαιδεύσουμε, για να μας βοηθήσει αποδοτικότερα στην κουζίνα και στο service των πελατών. Αυτό θα έχει αντίκρισμα στην φήμη του μαγαζιού, καθώς ικανοποιημένοι πελάτες ποστάρουν θετικά σχόλια στο… «Cooksta», μια κοινωνική πλατφόρμα κι έτσι το μαθαίνουν περισσότεροι πελάτες.
Τι είναι αυτό όμως που κάνει το Dave the Diver να ξεχωρίζει εκεί έξω?
Αρχικά, η ποικιλία σε διαφορετικούς μηχανισμούς. Κάθε νέα μέρα που ξημερώνει, γνωρίζουμε και έναν νέο χαρακτήρα, ο οποίος έρχεται να προσθέσει μια νέα λειτουργία στο παιχνίδι. Αυτό μεταφράζεται ως επιπλέον side quests, mini games και τρόπους να αναβαθμίσουμε τον εξοπλισμό μας ή και την εμπειρία στο sushi bar. Επειδή ανέφερα διαφορετικά genres στην αρχή, στο Dave the Diver θα δούμε από fishing, farming, puzzles, μέχρι fighting, τζόγο και stealth περιεχόμενο, μεταξύ των διαφόρων μηχανισμών gameplay. Παρά την τεράστια ποικιλία, δεν βαθαίνει ιδιαίτερα σε κάποιον μηχανισμό από αυτούς, με αποτέλεσμα να μην «μπουχτίζει» τον παίκτη, αλλά να διατηρεί συνεχώς το ενδιαφέρον, προσθέτοντας μια φρεσκάδα στην όλη εμπειρία. Επιπρόσθετα, το παιχνίδι μας παρέχει και ένα κινητό τηλέφωνο, από το οποίο διαχειριζόμαστε τις νέες λειτουργίες του παιχνιδιού με την εκάστοτε εφαρμογή του. Προσωπικά κάθε μέρα που ξημέρωνε σκεφτόμουν «τι καινούριο στοιχείο θα μου παρουσιάσει αυτή τη φορά?».
Το δεύτερο στοιχείο που ξεχωρίζει είναι η ιστορία. Ο βασικός αφηγηματικός άξονας του παιχνιδιού είναι ο Dave να ψαρεύει κυρίως το πρωί και το απόγευμα, ενώ το βράδυ επιστρέφει στο μπαρ, προκειμένου να σερβίρει πελάτες και να βγάλει χρήματα. Το παιχνίδι φυσικά δίνει τη δυνατότητα να προχωρήσουμε το χρόνο μπροστά στην περίπτωση που δεν θέλουμε να ψαρέψουμε ή να λειτουργήσουμε το μπαρ, αλλά να φτάσουμε νωρίτερα σε κάποιο event ή και στην ιστορία. Καθώς περνάνε οι μέρες και εμφανίζονται διάφοροι χαρακτήρες, ο Dave καταλήγει να μπλέκει σε ένα σωρό περιπέτειες, οι οποίες τον οδηγούν σε νέες περιοχές, κόσμους αλλά και βάθη στη θάλασσα. Όσο προχωράει η ιστορία ξεδιπλώνονται συνομωσίες, ίντριγκες και νέοι ξεχασμένοι πολιτισμοί, γεγονός που δεν πάει στο μυαλό του παίκτη με το που ξεκινάει το παιχνίδι, αφού το κρύβει πολύ καλά με το περιτύλιγμα του ψαρέματος, αφήνοντας τον παίκτη με ανοιχτό το στόμα.
Τρίτο και τελευταίο χαρακτηριστικό είναι το αστείρευτο χιούμορ. Αυτό που λάτρεψα είναι τα έξυπνα και χιουμοριστικά cinematics που χρησιμοποιεί για να περιγράψει κάποιες διαδικασίες, όπως το μαγείρεμα μιας νέας συνταγής, την δημιουργία ενός νέου όπλου ή την μονομαχία στη μαγειρική μεταξύ VIP χαρακτήρων και του Bancho. Οι διάλογοι επίσης είναι πολύ έξυπνοι και με χιούμορ, που πολλές φορές με έκαναν να δακρύζω από τα γέλια. Οι χαρακτήρες είναι καλογραμμένοι και με βάθος, χτίζοντας σιγά-σιγά τα backstories τους όσο συνεργαζόμαστε μαζί τους στην κύρια ιστορία ή στα side quests που μας δίνουν.
Όσον αφορά το Godzilla DLC, το βρήκα πολύ όμορφο σαν ιστορία, με ωραία πλοκή, cinematics και δράση, αν και θα ήθελα να διαρκέσει παραπάνω. Εκτίμησα όμως την τελευταία πινελιά στο τέλος της ιστορίας, αφού δίνει ένα υπέροχο side quest, για όσους θέλουν να ασχοληθούν, το οποίο αποτελεί φόρο τιμής στο franchise της ομώνυμης ταινίας.
Το Dave the Diver ήταν για μένα το απόλυτο καλοκαιρινό και όχι μόνο indie game, το οποίο ικανοποίησε όλα τα κουτάκια που είχα. Χαλαρό, διασκεδαστικό, ωραία ιστορία, μπόλικο περιεχόμενο και πολύ μα πολύ γέλιο. Το μοναδικό ίσως αρνητικό που θα μπορούσα να του προσάψω είναι ότι τα πολλά νέα χαρακτηριστικά που προσθέτει, παρά το γεγονός ότι τα εισάγει με πολύ έξυπνο και αβίαστο τρόπο, δεν καταφέρνουν να κρατήσουν τον παίκτη, διότι χάνονται μέσα στα υπόλοιπα, αφού για τα περισσότερα δεν υπάρχει κίνητρο να επενδύσει κάποιος. Ως συνέπεια, κάποιους μηχανισμούς δεν τους δοκίμασα καθόλου, καθώς δεν μου το ζήτησε το παιχνίδι κατά την κύρια ιστορία, αλλά ούτε ένιωσα την ανάγκη να το κάνω. Για κάποιον όμως που θέλει να αφιερώσει χρόνο, μπορεί ακόμα και μετά τον τερματισμό του παιχνιδιού, να συνεχίσει να βουτάει στα άδυτα του Blue Hole και να απολαύσει όλο αυτό το υπέροχο περιεχόμενο, αφού οι εκπλήξεις δεν σταματάνε στους τίτλους τέλους αλλά ούτε και μετά.
