Το Dariusburst: Another Chronicle ΕΧ είναι ένα shoot em up το οποίο είχε κυκλοφορήσει το 2009 αποκλειστικά στην Ιαπωνία για το PlayStation Portable και τον επόμενο χρόνο εμφανίστηκε και αυτό σε arcade. Πρόκειται για ένα ακόμα απόγονο της σειράς Darius η οποία αρχικά έκανε ντεμπούτο το 1987 και δέκα χρόνια αργότερα η σειρά εξελίχθηκε σε G-Darius το 1997 όπου πραγματοποιήθηκε και η μετάβαση της στο Playstation. Το 2009 η σειρά μετονομάστηκε σε Dariusburst και κάπως έτσι φτάσαμε σήμερα στη εμπλουτισμένη έκδοση του Dariusburst: Another Chronicle στις σύγχρονες κονσόλες.
Πίσω από την ανάπτυξη του τίτλου βρίσκεται η Pyramid, η οποία δημιούργησε μαζί με την Sony Japan και την σειρά Patapon. Σήμερα το ίδιο studio μας μεταφέρει και αυτόν τον τίτλο της διάσημης σειράς της Taito στον οποίο συμπεριλαμβάνονται νέες πίστες και modes. Η δράση στο παιχνίδι λαμβάνει μέρος στο μακρινό σύμπαν όπου με το σκάφος μας μαχόμαστε εναντίων μεγάλων μηχανικών θωρηκτών που η μορφή τους είναι κυρίως εμπνευσμένη από διάφορα θαλάσσια πλάσματα του πλανήτη μας. Το σκηνικό γενικά μεταφέρεται σε μια διαστημική εναέρια εκδοχή του βυθού της γης υπό την συνοδεία ηλεκτρονικής μουσικής που φέρνει σε breakbeat με τα διάφορα ρυθμικά και δυναμικά beats, μαζί με τα φωνητικά σε ορισμένα tracks που πατάνε πάνω σε πειραματικούς house και drum n bass ρυθμούς.
Κατά τα άλλα έχουμε να κάνουμε με ένα κλασσικό παιχνίδι της σειράς, όπου διατηρείται το ύφος και η αίσθηση των υπολοίπων παιχνιδιών, χωρίς ουσιαστικές αλλαγές και με φανερή έλλειψη δημιουργικότητας και πρωτοτυπίας. Λογικό, καθώς έχουμε να κάνουμε με την επανακυκλοφορία ενός τίτλου που έχει συμπληρώσει μια δεκαετία από την ημερομηνία κυκλοφορίας του. Αν και ο χειρισμός είναι γενικά ομαλοποιημένος, το shooting κομμάτι δεν κυμαίνεται σε ικανοποιητικά επίπεδα για τα σημερινά δεδομένα. Γενικά ο τίτλος διακατέχεται από μονοτονία, καθώς σε κάθε επίπεδο αντιμετωπίζετε μαζικές ορδές από εχθρούς και σε σύντομο χρονικό διάστημα μεταφέρεστε στον τελικό εχθρό κάθε επιπέδου τον οποίο μπορείτε να εξολοθρεύσετε αποκωδικοποιώντας την ακολουθία των κινήσεων τους για να αποφεύγετε τα πυρά τους, επιδιώκοντας παράλληλα να παραμείνετε ζωντανοί μέχρι να εξοντωθούν. Ενώ οι κινήσεις σας περιορίζονται σε δεκάξι κατευθύνσεις, οι ρομποτικοί υδρόβιοι εχθροί του Dariusburst κινούνται συχνά κάπως ιδιότροπα ακολουθώντας τα ζωώδη μοτίβα των θαλασσιών πλασμάτων. Δυστυχώς όμως δεν υπάρχει κάποιο status bar έτσι ώστε να μπορέσετε να δείτε πόση ενέργεια τους απομένει, όπως και ούτε μπορείτε να καταστρέψετε ξεχωριστά διάφορα μέρη τους για να τα αχρηστέψετε.
Ο Dariusburst: Another Chronicle συγκριτικά με τα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς, έχει ενημερώσει το οπλοστάσιό του με το βελτιωμένο F-Burst. Πρόκειται για μια δέσμη λέιζερ η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ασπίδα όταν συγκρούεται με την αντίστοιχη δέσμη λέιζερ των αντιπάλων. Όσο κρατάτε σταθερά την δέσμη σας απέναντι σε εκείνη των εχθρών σας, τόσο δυναμώνει και στη συνέχεια μπορείτε να εξαπολύσετε μια ισχυρότερη δέσμη που λειτουργεί πρακτικά ως αποτελειωτικό χτύπημα. Φαντάζομαι ότι η περιγραφή που σας έδωσα, να σας φέρνει στο νου διάφορα αντίστοιχα παραδείγματα που συνηθίζουμε να βλέπουμε σε διάφορα anime και blockbusters επιστημονικής φαντασίας.
Ο τίτλος διαθέτει εννιά σκάφη, συμπεριλαμβανομένου του υπερ-κινούμενου Silver-Hawk Murakumo το οποίο για την ΕΧ έκδοση είναι εξ αρχής διαθέσιμο σε όλα τα modes. Κάθε σκάφος έχει μοναδικά βλήματα, βόμβες και διαφορετική διάρκεια του F-burst. Επιπλέον η ευελιξία τους και η συμπεριφορά τους γενικότερα είναι διαφορετική για το κάθε ένα από αυτά, όμως όλα έχουν την ιδιαιτερότητα τους με αποτέλεσμα οι παίκτες να μπορούν εύκολα να επιλέξουνε κάποιο που θα ταιριάζει με το στυλ παιχνιδιού τους.
Για παράδειγμα, η εναλλαγή της φοράς που κινείται το σκάφος σας αλλάζει με το R1 και η εναλλαγή δεν έχει την ίδια αμεσότητα με εκείνη των twin stick shooters. Για τον παραπάνω λόγο, θα πρέπει ρισκάρετε λιγότερο να κινηθείτε ελεύθερα στον χώρο καθώς ενδέχεται να δαπανήσετε αρκετά credits για να συλλέξετε τα power ups και τα bonus που αιωρούνται στο πεδίο μάχης, γεγονός που λειτουργεί αρνητικά στο συνολικό σας σκορ. Όμως στο παιχνίδι αυτό ενδείκνυται οι κινήσεις σας να περιορίζονται με κολλημένο το σκάφος σας στην αριστερή μεριά της οθόνη και να κινείστε γρήγορα μπροστά για να αποφεύγετε τις κινήσεις και τα πυρά των εχθρών σας και στη συνέχεια να γυρνάτε και πάλι πίσω στην θέση σας. Έτσι θα μπορείτε να είστε πιο αποτελεσματικοί στο παιχνίδι και θα μπορέσετε να καταγράψετε υψηλότερα σκορ έχοντας περισσότερες πιθανότητες να δείτε το όνομα σας στις κορυφαίες θέσεις των online rankings του τίτλου.
O τίτλος απεικονίζεται σε wide screen με αναλογία 34:9, όπως δηλαδή κυκλοφόρησε και σε arcade και πιο συγκεκριμένα σε μορφή taikan. Πρόκειται για μια ιαπωνική λέξη η οποία μεταφράζεται στη λέξη “εμπειρία” και η ορολογία που χρησιμοποιείται για τα arcade αυτά μηχανήματα είναι η “αίσθηση σώματος”, λόγω των υδραυλικών συστημάτων που μετακινούσαν το κάθισμα και μετέφεραν τους κραδασμούς στους παίκτες, βάσει των όσων πάντα διαδραματίζονταν ταυτοχρόνως μπροστά σε μια τεράστια οθόνη. Η arcade έκδοση του Dariusburst: Another Chronicle υποστηριζόταν από δύο widescreen οθόνες 32 ιντσών, και σε αυτό το σημείο είναι αξιοσημείωτο να αναφερθεί ότι για τον παραπάνω λόγο ο τίτλος της Taito κατέχει το παγκόσμιο ρεκόρ Guinness από το 2010. Για τους κάτοχους μεγάλων τηλεοράσεων, η wide screen απεικόνιση είναι παρόμοια με εκείνη της arcade έκδοσης.
Για αυτό άλλωστε οι προγραμματιστές επιχείρησαν σε αυτή την έκδοση να αξιοποιήσουν και την λειτουργία vibration του χειριστηρίου με αποτέλεσμα διάφοροι παράγοντες να αυξομειώνουν την ευαισθησία των δονήσεων που δεχόμαστε και φαίνεται οι εντολές να ανταποκρίνονται και να αποδίδουν σωστά στο χειριστήριο μέχρι τα boss fights. Όμως στις μάχες με τα bosses, το χειριστήριο δονείται διαρκώς σαν να ακολουθεί το tempo της μουσικής και στο ίδιο συμπέρασμα μπορεί να οδηγηθεί ο καθένας με τον χαμό που διαδραματίζεται στην οθόνη κρίνοντας το από τον τρόπο που ανταποκρίνεται το χειριστήριο, με αποτέλεσμα να καταναλώνεται ενέργεια από την μπαταρία του χειριστηρίου και δυστυχώς δεν υπάρχει η δυνατότητα για να απενεργοποιήσετε αυτή την λειτουργία. Γενικά δεν είναι δυνατή ούτε η παραμετροποίηση του χειριστηρίου και αναγκαστικά θα πορευτείτε στο παιχνίδι με τις default ρυθμίσεις που έχουν ορίσει οι προγραμματιστές.
Τα γραφικά του παρόλα αυτά δεν εντυπωσιάζουν, αν εξαερίσουμε τον σχεδιασμό των bosses και τα backgrounds. Θα σταθώ όμως περισσότερο στα background τα οποία κινούνται απότομα προσδίδοντας ρεαλισμό με τον τρόπο που προσπαθεί να ξεγελάσει τον εγκέφαλο με κάποιες απότομες κινήσεις σκοπεύοντας να ζαλίσει ελαφρώς σε εκείνες τις στιγμές του παίκτες, χωρίς όμως να προκαλέσει motion sickness. Τα background επίσης σε ορισμένα σημεία προκαλούν ψευδαίσθηση, όπως σε μια πίστα όπου ξεκινάτε την μάχη σε περιβάλλον δυόμισι διαστάσεων και έπειτα η δράση μεταφέρεται στο κλασσικό συνηθισμένο horizontal shooting.
Τα διάφορα modes από μόνα τους μαζεύουν κάπως την κατάσταση σε ένα ανοικοκύρευτο μενού το οποίο είναι σχεδιασμένο με προχειρότητα. Το Original EX mode αυξάνει τη δυσκολία και προσθέτει επιπλέον μονοπάτια που μπορείτε να ακολουθήσετε στο παιχνίδι συγκριτικά με το classic mode. Όμως η λειτουργία Chronicle είναι αναμφίβολα το βαθύτερο mode του πακέτου. Εδώ, θα προηγηθείτε σε έναν γαλαξιακό χάρτη, αναλαμβάνοντας χιλιάδες αναμεμειγμένες αποστολές, η κάθε μια ποικίλλει λόγω κάποιων περιορισμών και διαφόρων παραλλαγών. Το Chronicles δεν αλλάζει ριζικά την βασική εμπειρία του Dariusburst, αλλά αντί να απομνημονεύσετε τον δρόμο σας σε ένα επίπεδο, θα αναγκαστείτε να βασιστείτε στις ικανότητές σας στα shooter. Τέλος, το Event Mode προσφέρει τα περιορισμένα χρονικά συμβάντα που βρίσκονται στην αρχική έκδοση arcade, μαζί με οκτώ νέες εναλλακτικές διαδρομές. Για όσους περνάνε την ώρα τους με παρέα μπροστά στην κονσόλα τους, το παιχνίδι υποστηρίζει τοπικό παιχνίδι με τέσσερις παίκτες.
Δυστυχώς όμως η αρχική τιμή του αγγίζει την συνολική αξία διάφορων εξίσου σύγχρονων και αξιόλογων shoot em up που έχουν κυκλοφορήσει μέχρι στιγμής στα last gen συστήματα. Ακόμα τα collections που έχουν κυκλοφορήσει πρόσφατα είναι καλύτερες επιλογές για όσους δεν έχουν ασχοληθεί ποτέ με την σειρά. Για τους συλλέκτες όμως και όσους ακολουθούν την σειρά, η έκδοση αυτή κυρίως λόγω του περιεχομένου της θα τους καλύψει. Πρόκειται για την μεταφορά της arcade έκδοσης ενός τίτλου που λόγω της ηλικίας του, αλλά και της τιμής του, δύσκολά θα μπορέσει να αποτελέσει μια ελκυστική πρόταση και να προσελκύσει νέους παίκτες. Αναμένωντας την κυκλοφορία της remastered έκδοση του G-Darius για το τρέχον έτος, θα συνιστούσα σε όσους δεν είχαν ασχοληθεί με τη σειρά να ξεκινήσουν από αυτόν τον τίτλο για αρχή και έπειτα με το Another Chronicle EX σε κάποια ενδεχόμενη έκπτωση εφόσον τους ενθουσιάσει ο τίτλος.
