Πέρασαν κιόλας 15 χρόνια από τότε που η Sony λανσάρισε το PlayStation Plus, μια ιδέα που μετέπειτα καθιερώθηκε ως αναπόσπαστο κομμάτι της gaming εμπειρίας. Από τις αρχικές του μορφές μέχρι τα σημερινά tiers, το PS Plus έχει υποστεί πολλές αλλαγές, επηρεάζοντας τις τιμές, την υποχρεωτική συνδρομή για το online multiplayer στο PS4, και φυσικά, τα δωρεάν παιχνίδια της Instant Game Collection. Ας θυμηθούμε τις σημαντικότερες στιγμές του PS Plus, από τα πρώτα του βήματα μέχρι σήμερα.
Τα Πρώτα Βήματα: Η Γέννηση του PS Plus (2010)
Τον Ιούνιο του 2010, η Sony ανακοίνωσε το PlayStation Plus στην E3. Αυτή η νέα premium συνδρομητική υπηρεσία, που ελάχιστα θυμίζει τη σημερινή της μορφή, ξεκίνησε στις 29 Ιουνίου. Το ετήσιο κόστος ήταν €49.99. Η αρχική Instant Game Collection περιελάμβανε τέσσερις τίτλους μηνιαία: έναν μικρό PSN τίτλο, 2 minis, και ένα PS one Classic. Επιπλέον, προσφέρονταν premium avatars και dynamic themes, εκπτώσεις για τα μέλη στο PS Store, καθώς και η δυνατότητα για Full Game Trial. Αξίζει να σημειωθεί ότι τότε, η Sony διαφήμιζε ότι οι υπηρεσίες του PSN, κυρίως το online multiplayer, θα παρέμεναν δωρεάν, σε αντίθεση με τη Microsoft που το χρέωνε ήδη.
Η Επέκταση: PS Vita και Αναβάθμιση Τίτλων (2011-2012)
Τα έτη 2011 και 2012 είδαν τη Sony να προσφέρει πιο δυνατούς PS3 τίτλους στην υπηρεσία, εμπλουτίζοντας το περιεχόμενο της Instant Game Collection. Η αξία της συνδρομής ανέβηκε σημαντικά στα τέλη του 2012, με την προσθήκη των τίτλων του PS Vita. Η είσοδος του PS Vita ήταν εντυπωσιακή, με παιχνίδια όπως τα Uncharted: Golden Abyss, Gravity Rush, και WipEout 2048. Αυτή η προσθήκη, σε συνδυασμό με τις προσφορές στις τιμές της συνδρομής, ώθησε πολλούς, συμπεριλαμβανομένων ημών, να γίνουν συνδρομητές.
Η Μεγάλη Αλλαγή: PS4 και Υποχρεωτικό Multiplayer (2013)
Το 2013 χαρακτηρίστηκε από εξαιρετικούς τίτλους, ειδικά για το PS3 που βρισκόταν στα τελευταία του. Το σημαντικότερο γεγονός ήταν φυσικά η κυκλοφορία του PS4 προς το τέλος του έτους. Η E3 του 2013 έχει μείνει στην ιστορία ως μία από τις μεγαλύτερες νίκες της Sony, σηματοδοτώντας την απαρχή της απόλυτης κυριαρχίας της στην τότε γενιά κονσολών. Τα λάθη του Xbox One, όπως η υψηλότερη τιμή, η μη υποστήριξη μεταχειρισμένων παιχνιδιών και η επιθυμία της Microsoft για “always online” λειτουργικότητα, αποτέλεσαν “βούτυρο στο ψωμί” της Sony. Η ανακούφιση και ο ενθουσιασμός του κοινού με την πολιτική της Sony έδωσαν στην εταιρεία την ευκαιρία να περάσει στα ψιλά γράμματα ότι πλέον το PS Plus θα γινόταν υποχρεωτικό στο PS4 για όσους επιθυμούσαν να παίξουν online multiplayer.
Τα Πρώτα Χρόνια του PS4: Indie Τίτλοι και Παράπονα
Τον Δεκέμβριο του 2013, η υπηρεσία έκανε το ντεμπούτο της στο PS4, προσθέτοντας δύο επιπλέον τίτλους στην Instant Game Collection. Αυτό σήμαινε ότι κάθε μήνα δίνονταν πλέον έξι δωρεάν παιχνίδια, δύο για κάθε κονσόλα (PS4, PS3, PS Vita). Συχνά, η λειτουργία του cross-buy λειτουργούσε ευεργετικά, επιτρέποντας στο PS4 να έχει περισσότερα διαθέσιμα παιχνίδια. Ωστόσο, στα πρώτα χρόνια της υπηρεσίας στο PS4, η Sony επέλεξε να προσφέρει κυρίως μικρότερους indie τίτλους, γεγονός που οδήγησε σε δικαιολογημένα παράπονα από την κοινότητα.
Τα επόμενα χρόνια, αυτό το μοντέλο δεν άλλαξε ριζικά. Σταδιακά, η Sony άρχισε να προσφέρει όλο και καλύτερους τίτλους για το PS4, ενώ η ποιότητα των προσφορών για το PS3 μειώθηκε. Το PS Vita, έτσι κι αλλιώς, δεν διέθετε πολλούς AAA τίτλους, ωστόσο αρκετοί από αυτούς δόθηκαν μέσω του PS Plus. Επιπλέον, τα cross-buy indies στην πλειοψηφία τους ταίριαζαν καλύτερα στη φορητή κονσόλα, και αναλογικά, δεν μπορούμε να έχουμε πολλά παράπονα για την υπηρεσία στο άδοξα χαμένο PS Vita.
Αυξήσεις Τιμών και Τέλος της Υποστήριξης PS3/PS Vita (2017-2019)
Η επόμενη μεγάλη αλλαγή στην υπηρεσία ήταν η αύξηση της τιμής που ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2017. Η ετήσια συνδρομή από €49.99 έγινε €59.99, η τρίμηνη από €19.99 έγινε €24.99, και η μηνιαία από €6.99 έγινε €7.99. Το επόμενο διάστημα κύλησε με ποιοτικούς τίτλους για το PS4 και σχετικά αδιάφορους για το γερασμένο PS3 και το ξεχασμένο από όλους PS Vita.
Η μεγάλη απορία ήταν πώς θα διαμορφωθεί η δομή της Instant Game Collection όταν αναπόφευκτα η Sony θα ανακοίνωνε το τέλος των παιχνιδιών PS3 και PS Vita από την υπηρεσία. Πράγματι, τον Φεβρουάριο του 2018, η Sony ανακοίνωσε ότι ο Φεβρουάριος του 2019 θα ήταν ο τελευταίος μήνας της παρουσίας των δύο αυτών κονσολών στο PS Plus. Οι περισσότεροι περίμεναν μια αναβάθμιση της παρουσίας του PS4 με περισσότερους τίτλους, αλλά τελικά η Sony επέλεξε να συνεχίσει να δίνει μόνο δύο παιχνίδια. Από τα έξι συνολικά που δίνονταν κάθε μήνα, ο αριθμός έπεσε στα δύο, αν και με ελάχιστες εξαιρέσεις, τα παιχνίδια του PS4 ανέβηκαν σε ποιότητα, με ΑΑΑ τίτλους τύπου Uncharted 4 να κοσμούν τις προσφορές.
Η Εποχή του PS5 και η Εμφάνιση των Tiers (2020 και μετά)
Η έλευση του PlayStation 5 στα τέλη του 2020 έφερε μια νέα εποχή για το gaming και, αναπόφευκτα, για το PlayStation Plus. Με την κυκλοφορία της νέας κονσόλας, το PS Plus άρχισε να προσφέρει τακτικά και PS5 τίτλους στα μηνιαία δωρεάν παιχνίδια, αρχικά παράλληλα με τα παιχνίδια του PS4. Η ποιότητα των προσφερόμενων τίτλων για το PS4 παρέμενε σε καλά επίπεδα, ενώ σταδιακά άρχισαν να εμφανίζονται περισσότεροι ΑΑΑ τίτλοι και για το PS5.
Η Αναδιάρθρωση σε Tiers: Essential, Extra, Premium
Η μεγαλύτερη αλλαγή για το PlayStation Plus μετά το 2020 ήρθε τον Ιούνιο του 2022, όταν η Sony αναδιάρθρωσε πλήρως την υπηρεσία, εισάγοντας ένα νέο μοντέλο συνδρομών με τρία διαφορετικά tiers, επηρεασμένη σαφώς από τον ανταγωνισμό:
- PlayStation Plus Essential: Αυτό το tier αντικατέστησε την αρχική συνδρομή του PS Plus. Προσφέρει τα ίδια οφέλη: δύο (ή περιστασιακά περισσότερα) μηνιαία δωρεάν παιχνίδια (πλέον κυρίως PS4 και PS5), online multiplayer πρόσβαση, εκπτώσεις στο PS Store, και cloud saves.
- PlayStation Plus Extra: Αυτό το ενδιάμεσο tier, εκτός από όλα τα οφέλη του Essential, περιλαμβάνει μια εκτενή βιβλιοθήκη παιχνιδιών (Game Catalog) με εκατοντάδες τίτλους για PS4 και PS5, τόσο από την Sony όσο και από third-party publishers. Η βιβλιοθήκη αυτή ανανεώνεται τακτικά, με προσθήκες και αφαιρέσεις παιχνιδιών.
- PlayStation Plus Premium: Το κορυφαίο tier του PS Plus περιλαμβάνει όλα τα οφέλη των Essential και Extra, προσθέτοντας επιπλέον:
- Classic Catalog: Μια συλλογή από κλασικά παιχνίδια PlayStation, συμπεριλαμβανομένων τίτλων από το PS1, PS2 και PSP, διαθέσιμα για streaming ή download.
- Game Trials: Δυνατότητα δοκιμής επιλεγμένων, νέων AAA παιχνιδιών για περιορισμένο χρονικό διάστημα πριν την αγορά τους.
- Cloud Streaming: Πρόσβαση σε παιχνίδια του Game Catalog και του Classic Catalog μέσω cloud streaming (σε περιοχές που υποστηρίζεται).
Αυτή η κίνηση στόχευε στο να προσφέρει μεγαλύτερη ευελιξία στους παίκτες και να ανταγωνιστεί πιο αποτελεσματικά άλλες συνδρομητικές υπηρεσίες στην αγορά.
Η Νέα Αύξηση Τιμών (2023)
Παρόλο που η νέα δομή των tiers προσέφερε περισσότερες επιλογές, η Sony προχώρησε σε μια νέα, σημαντική αύξηση τιμών τον Σεπτέμβριο του 2023. Αυτή η αύξηση επηρέασε τις ετήσιες συνδρομές σε όλα τα tiers, ανεβάζοντας το κόστος. Για παράδειγμα, η ετήσια συνδρομή του Essential αυξήθηκε από €59.99 σε €71.99 (ή σε αντίστοιχα αυξημένες τιμές στις διάφορες περιοχές), του Extra από €99.99 σε €125.99 και του Premium από €119.99 σε €151.99.
Η Sony δικαιολόγησε την αύξηση αυτή με την προστιθέμενη αξία που προσφέρει η υπηρεσία, ειδικά στα υψηλότερα tiers, και την επέκταση του περιεχομένου. Πράγματι, η ποιότητα των παιχνιδιών που προσφέρονται στο Game Catalog του Extra και Premium είναι συχνά εντυπωσιακή, περιλαμβάνοντας πρόσφατους και δημοφιλείς τίτλους. Ωστόσο, η αύξηση προκάλεσε αντιδράσεις σε ένα κοινό που είχε ήδη συνηθίσει σε ένα αυξημένο κόστος για το gaming.
Ο αριθμός συνδρομητών ανά έτος
Παρακάτω είναι ένας πίνακας με τον αριθμό συνδρομητών του PlayStation Plus (PS Plus) ανά έτος, από τότε που υπάρχουν επίσημα στοιχεία (από το 2010 έως σήμερα):
Έτος Συνδρομητές PS Plus (σε εκατομμύρια)
2010 0.5 (έτος λανσαρίσματος, Ιούνιος)
2011 ~1.5
2012 ~3
2013 7.9
2014 10.9
2015 20.8
2016 26.4
2017 31.5
2018 34.3
2019 36.2
2020 47.4 (COVID-19 boost)
2021 47.6
2022 45.4 (μετατροπή σε νέο PS Plus Extra/Premium)
2023 47.4
2024 ~48 (εκτίμηση βάσει trends, Q1 FY24: ~47.6M)
2025 ~49 (πρόβλεψη με βάση ρυθμούς αύξησης)*
Το Σήμερα και το Μέλλον του PS Plus
Σήμερα, το PlayStation Plus συνεχίζει να εξελίσσεται. Η Sony δίνει πλέον μεγαλύτερη έμφαση στους PS5 τίτλους στα μηνιαία παιχνίδια του Essential, ενώ τα παιχνίδια του Game Catalog (Extra/Premium) περιλαμβάνουν σταθερά δυνατούς τίτλους. Υπάρχει μια σαφής τάση των συνδρομητών να επιλέγουν τα υψηλότερα tiers, Extra και Premium, γεγονός που δείχνει ότι η Sony βλέπει κέρδος από αυτή την αναδιάρθρωση.
Η Sony έχει δηλώσει ότι δεν αποκλείει περαιτέρω αυξήσεις τιμών στο μέλλον, επισημαίνοντας ότι θα “συνεχίσει να προσθέτει περισσότερη αξία” στην υπηρεσία. Αυτό αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο για νέες προσθήκες λειτουργιών ή ακόμη πιο δυνατών τίτλων, αλλά και για πιθανές μελλοντικές αναπροσαρμογές στις τιμές.
Συνολικά, το PlayStation Plus έχει διανύσει μια μεγάλη διαδρομή σε αυτά τα 15 χρόνια. Από μια απλή συνδρομή με λίγα δωρεάν παιχνίδια, έχει εξελιχθεί σε μια πολυεπίπεδη υπηρεσία που προσφέρει ένα ευρύ φάσμα περιεχομένου και οφελών στους gamers. Το μέλλον του παραμένει ενδιαφέρον, καθώς η Sony συνεχίζει να προσαρμόζεται στις απαιτήσεις της αγοράς και στις προσδοκίες των εκατομμυρίων συνδρομητών της.
Ποια είναι η δική σου αγαπημένη στιγμή από την πορεία του PlayStation Plus;
