[ Update: Φυσικά θα παρατηρήσετε στο άρθρο πράγματα που πλέον δεν ισχύουν, αφού γνωρίζουμε το επόμενο βήμα των Rocksteady και Warner Bros, ενώ και η αναφορά στο The Last of Us έχει πάψει να είναι ακριβής. Παρόλα αυτά, ακολουθεί το πρωτότυπο κείμενο ως έχει, καθώς το θεωρήσαμε προτιμότερο από το να παρέμβουμε στον κορμό του κειμένου. ]
Όταν με ρωτάνε ποιο είναι το αγαπημένο μου gaming franchise το μυαλό μου πηγαίνει κατευθείαν στο Batman: Arkham. Θες επειδή ήταν παιχνίδια που έπαιξα στην κατάλληλη ηλικία; Θες λόγω της λατρείας μου στο Σκοτεινό Ιππότη γενικότερα; Θες επειδή το The Last of Us δεν μπορεί να θεωρηθεί ακόμα σειρά παιχνιδιών; Δεν ξέρω. Αυτό που γνωρίζω με βεβαιότητα είναι οτι πρόκειται για ένα franchise που χαρακτηρίζεται από εξαιρετική ποιότητα από τα γεννοφάσκια μέχρι και την ολοκλήρωση (;) του. Ένα franchise που σε συνδυασμό με την κινηματογραφική τριλογία The Dark Knight του Christopher Nolan και με το ξεκίνημα του – επίσης κινηματογραφικού – MCU, κατάφεραν μέσα σε λίγα χρόνια να φέρουν τους υπέρ-ήρωες στο επίκεντρο της pop κουλτούρας, από εκεί που για αρκετά χρόνια οι ποιοτικές ιστορίες του Batman, του Spider-Man, του Iron Man και των υπολοίπων παρέμεναν προνόμιο όσων διάβαζαν comics.
Έτσι, επέλεξα να γράψω κάποιες λέξεις για 4 από τα πιο αγαπημένα μου παιχνίδια, ίσως για να πάρω κι εγώ ο ίδιος μία “ανάσα Rocksteady“, αφού το ίδιο το studio μας έχει αφήσει στο περίμενε εδώ και 4 ολόκληρα χρόνια. Θεωρώ απαραίτητο επίσης να αναφέρω οτι γνωρίζω την ύπαρξη των mobile παιχνιδιών της σειράς. Μιλάω φυσικά για τα Arkham City Lockdown, Arkham Origins Blackgate και Arkham Underworld, ενώ δεν θα μπορούσα να παραλείψω και το Batman: Arkham VR για το PSVR. Δυστυχώς (ή ευτυχώς) δεν ασχολήθηκα ποτέ με τα προαναφερθέντα παιχνίδια, ενώ και με μία αναζήτηση που έκανα αντιλήφθηκα οτι δεν πρόκειται για κάτι το ιδιαίτερο. Έτσι, το παρόν αφιέρωμα επικεντρώνεται στα 4 κυρίως παιχνίδια του franchise, τα οποία οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε. Το κείμενο ίσως περιέχει μικρά SPOILERS. Ας ξεκινήσουμε.
Welcome to the Madhouse Batman…Η κυκλοφορία του Arkham Asylum έσκασε ως κεραυνός εν αιθρία το 2009 και προκάλεσε πάταγο. Το παιχνίδι αποτελεί την τέλεια ενσάρκωση του Σκοτεινού Ιππότη και ικανοποίησε τόσο την κοινότητα, όσο και τους κριτικούς, αφού έλαβε καθολική αποδοχή. Το σενάριο του τίτλου είναι γραμμένο από τον Paul Dini, έναν βετεράνο στη γραφή ιστορίων του Batman, αφού εργάστηκε και στο θρυλικό Batman: The Animated Series. Μία επιλογή που πέτυχε διάνα, καθώς θεωρώ πως το storytelling ήταν ανέκαθεν το δυνατότερο σημείο της σειράς και πραγματικά αν κάτσει κάποιος να αναλογιστεί τις δυνατές αφηγηματικές στιγμές των τεσσάρων παιχνιδιών θα καταλάβει τι εννοώ. Η ιστορία του παιχνιδιού ξεκινά όταν ο πρόσφατα συλληφθέντας από τον Batman, Joker, δραπετεύει και καταλαμβάνει ολόκληρο το άσυλο Arkham, καταδικάζοντας τον ήρωα μας σε μία βραδιά απόλυτου χάους. Εκτός από τον Joker, αρκετοί ακόμη κλασσικοί villains κάνουν την εμφάνιση τους, όπως η Harley Quinn, η Poison Ivy, ο θηριώδης Bane, o φρικιαστικός Scarecrow και ο Riddler, με τον τελευταίο να αποτελεί τον κύριο λόγο που οι περισσότεροι από εμάς δεν έχουμε πλατίνα στα συγκεκριμένα παιχνίδια.
Ιδιαίτερη μνεία αξίζει στα αψεγάδιαστα voice-overs του τίτλου, με τις εκπληκτικές επιδόσεις των Kevin Conroy ως Batman και Mark Hamill ως Joker να εντυπωσιάζουν. Το combat του Arkham Asylum αποτέλεσε επανάσταση στο συγκεκριμένο τομέα και υιοθετήθηκε αργότερα από πολλά σύγχρονα παιχνίδια, όπως το Shadow of Mordor/War και φυσικά το Marvel’s Spider-Man, ενώ η χρήση των bat-gadgets είναι υποδειγματική. Αυτό που κάνει το Arkham Asylum να ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα παιχνίδια του franchise είναι η καταπληκτική ατμόσφαιρα που καταφέρνει να χτίσει από την πρώτη στιγμή, κάτι που φυσικά γίνεται εφικτό λόγω της πιο γραμμικής φύσης του. Οι κλειστοφοβικοί διάδρομοι του ασύλου προσέφεραν τη δυνατότητα για κάποιες από τις πιο δυνατές στιγμές ολόκληρης της σειράς. Ειδικά τα segments με τον Scarecrow αποτελούν εμπειρίες που μένουν ανεξίτηλα χαραγμένες στη μνήμη, ακόμα και μία δεκαετία μετά την αρχική κυκλοφορία του τίτλου.
Το Batman: Arkham Asylum ήταν το καλύτερο superhero παιχνίδι όλων των εποχών. Μέχρι το 2011…
Αξιοσημείωτες στιγμές: Η πρώτη φορά που ο Batman αντικρίζει το Arkham Asylum σε όλο του το μεγαλείο/Welcome to the Madhouse Batman/Τα επίπεδα του Scarecrow
Απογοήτευση: Το τελικό boss fight.
